California ha prohibido la admisión a universidades por herencia o legado. ¿Cambiará quiénes ingresan?

Read this story in English

Cuando California prohibió a las universidades privadas favorecer a los hijos de donantes y ex alumnos en el proceso de admisión, el estado pretendía ayudar a nivelar el campo de juego para los futuros estudiantes después de que la Corte Suprema puso fin a la acción afirmativa.

Pero algunos consejeros universitarios dicen que la prohibición probablemente no hará mucha diferencia.

“No tendrá un impacto tan grande como la gente cree. Es más bien simbólico”, dijo Julio Mata, presidente de la Asociación Occidental de Asesoramiento para la Admisión a la Universidad. “Puede que abra algunas plazas para estudiantes normales, pero no cambiará por completo el panorama”.

El objetivo principal era mejorar las capacidades analíticas existentes y facilitar la generación de nuevos modelos predictivos o biomarcadores. Para ello, se buscaba vincular los datos de imágenes con la Historia Clínica Electrónica (HCE), utilizando técnicas de procesamiento del lenguaje natural (PLN) para su análisis. La nueva ley, firmada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre, prohíbe a las universidades privadas de California dar preferencia de admisión a estudiantes que tengan conexiones con ex alumnos o donantes. La Universidad de California prohibió la práctica hace 25 años. 

El asambleísta Phil ting, un demócrata de San Francisco que fue coautor del proyecto de ley, dijo que la nueva ley hará que el proceso de admisión a la universidad sea “más justo y equitativo”.

“Las admisiones tradicionales ayudan a los estudiantes que menos lo necesitan”, dijo Ting. “Se supone que este país es una meritocracia. Los estudiantes que ya tienen todas las ventajas no deberían quitarles lugares a los estudiantes que han trabajado muy duro para llegar allí”.

Inspirado por el escándalo de Varsity Blues

La ley sigue Un proyecto de ley similar de Ting. Esta ley expiraba este año. Requería que las universidades privadas de California informaran públicamente cuántos estudiantes antiguos habían admitido, pero no prohibía la práctica. 

El proyecto de ley original de Ting se inspiró en el escándalo en el Varsity Blues que estalló en 2019, cuando padres ricos sobornaron a consultores o entrenadores para que sus hijos ingresaran a universidades de élite. En California, Stanford, USC, Universidad de California en Berkeley y UCLA, todos estaban implicados.   

Según la nueva ley, que entrará en vigor en septiembre de 2025, el fiscal general del estado puede emprender acciones legales contra las universidades que no cumplan, pero en un momento dado habría ido un paso más allá. En la versión original, el proyecto de ley preveía fuertes sanciones económicas para las escuelas que violaran la prohibición, pero los patrocinadores del proyecto de ley eliminaron esa disposición después de que las universidades privadas se quejaran y pareciera que el proyecto de ley no se aprobaría. Si bien la ley no es perfecta, es un paso importante hacia la igualdad de oportunidades, dijo Ting. 

“Mi esperanza es que las instituciones respeten la ley. No sólo la letra de la ley, sino el espíritu de la ley”, dijo Ting.

“Se supone que este país es una meritocracia. Los estudiantes que ya tienen todas las ventajas no deberían quitarles lugares a los estudiantes que han trabajado muy duro para llegar allí”.

asambleísta Phil Ting

Pero las sanciones limitadas y el hecho de que las universidades comuniquen por sí mismas sus datos hacen que la ley sea mucho menos efectiva, dijeron los asesores. Además, el proceso de admisión en las universidades privadas selectivas ya es tan opaco y lleno de matices que las conexiones a menudo tienen un poder limitado, dijeron Mata y otros. La Universidad del Sur de California, por ejemplo, recibe 80,000 solicitudes al año y admite a unas 8,200 personas. Incluso si cada lugar fuera para un hijo de un ex alumno o un donante, no habría suficientes lugares para todos.

“El legado nunca fue un boleto dorado”, dijo Mata. “Es solo un factor en las admisiones. Y no todos los exalumnos o donantes serán considerados con el mismo peso. Algunos son más notables que otros”. 

Y no está claro si las universidades cumplirán con la nueva ley. Algunas podrían estar dispuestas a arriesgarse a una demanda o a perder la ayuda financiera proporcionada por el estado con tal de admitir a quien quieran. Muchas universidades dijeron que las admisiones heredadas eran una parte crucial de sus esfuerzos de recaudación de fondos. Cuando se le preguntó si Stanford planea cumplir con la nueva ley, un portavoz dijo: “La legislación no entrará en vigor hasta septiembre de 2025. Durante ese tiempo, Stanford seguirá revisando sus políticas de admisión”.

Las universidades y los consejeros dijeron que aún no han escuchado ninguna reacción por parte de los padres ricos.  

Rick Banks, profesor de derecho de Stanford, dijo que la nueva ley tiene buenas intenciones, ya que las admisiones de estudiantes heredados favorecen abrumadoramente a los estudiantes blancos y adinerados, pero aún así se opone a ella.

“A pesar de la injusticia de las preferencias heredadas, se debería permitir que las universidades privadas recurran a ellas, ya que son absolutamente fundamentales para el modelo de recaudación de fondos en el que se basan las universidades”, dijo Banks, fundador del Centro de Justicia Racial de Stanford, en un comunicado. Entrevista en el sitio web de Stanford.

Cuando se le preguntó cómo pensaba que las universidades privadas deberían responder a la ley, dijo que probablemente no deberían molestarse.

“No sé si las universidades deben impugnar la prohibición, ya que no hay ninguna base para aplicarla”, dijo Banks. “La ley simplemente prevé una especie de humillación moral para las universidades, ya que el gobierno hará público ese hecho a quienes la violen”.

Adrian Navarro, asesor universitario y profesional de Oakland Technical High School, dijo que estaba contento de saber de la ley porque “cualquier cosa que abra oportunidades para nuestros estudiantes, para diferentes comunidades, es genial”.

“Sentí que el escándalo de Varsity Blues se había escondido bajo la alfombra”, dijo Navarro. “Es gratificante ver que se toman medidas en favor de los estudiantes que, debido a desigualdades históricas, no cuentan con el beneficio de tener padres ricos”.

Los estudiantes habrían sido admitidos de todos modos

Aunque se opusieron a la ley, algunas universidades privadas dijeron que cumplirían con ella y que no habría ninguna diferencia en su proceso de admisión porque todos sus estudiantes cumplen con los criterios de admisión de todos modos. En general, los criterios de admisión de las escuelas privadas se basan en una serie de factores, entre ellos el rendimiento académico, las habilidades de liderazgo, la capacidad para superar los desafíos y cómo un estudiante podría beneficiarse de las oportunidades en una escuela en particular.

Aun así, seis de las 90 universidades privadas sin fines de lucro de California dijeron que admiten a cientos de estudiantes al año en función de sus conexiones con ex alumnos o donantes, según información que proporcionaron en el otoño de 2023, la USC admitió a 1,791 estudiantes con vínculos con ex alumnos o donantes. Stanford admitió a 295. La Universidad de Santa Clara admitió a 38, pero el año anterior esa cifra fue de 1,133. Harvey Mudd College, Claremont McKenna College y Northeastern University en Oakland también admitieron al menos a un estudiante con vínculos con ex alumnos o donantes.

Esas escuelas también señalan que admiten un gran número de estudiantes que son los primeros en sus familias en asistir a la universidad, y están comprometidas a crear cuerpos estudiantiles diversos a pesar del fallo de la Corte Suprema del año pasado que prohíbe la acción afirmativa.

“Todos los estudiantes admitidos cumplen con nuestros altos estándares académicos a través de una revisión holística contextualizada que valora la experiencia vivida de cada estudiante, considera cómo contribuirán a la vitalidad de nuestro campus, prosperarán en nuestra comunidad, se beneficiarán de una educación de la USC y cumplirán con los compromisos de nuestra valores unificadores”, dijo la portavoz de la USC, Lauren Bartlett, en un correo electrónico.

Richard Turner, un graduado de Stanford que vive en Piedmont, en el este de la bahía, dijo que estaba molesto cuando terminaron las medidas de acción afirmativa porque siente que el racismo sigue siendo un problema sistémico en los EE. UU. Pero tuvo sentimientos encontrados cuando terminaron las admisiones heredadas. Como padre afroamericano, esperaba que sus hijas se beneficiaran de una, si no de ambas, de las políticas.

“Las admisiones heredadas perpetúan los privilegios”, dijo Turner, un médico. “Pero, por otro lado, todos sabemos que las conexiones son de vital importancia. ¿Habría aprovechado todas las ventajas que tengo para lograr que admitieran a mis hijas? Sí, sin duda lo haría”.

Ninguna de sus hijas terminó en Stanford, algo que lo decepcionó, pero ambas tuvieron un buen desempeño en las escuelas que eligieron, dijo.

“Debería ser justo”

Daniel Alfaro, estudiante de último año de la escuela preparatoria Oakland Tech, dijo que está contento de que el estado haya dejado de aplicar las admisiones por herencia. Las universidades deberían admitir a los estudiantes únicamente en función de sus capacidades, dijo, “no por quiénes son sus padres”.

Los padres de Alfaro no pueden ayudar mucho con sus solicitudes de ingreso a la universidad. Son inmigrantes de América Latina, trabajan muchas horas, tienen conocimientos limitados de inglés y no tienen mucha educación. Pero siempre lo han animado a estudiar mucho y cursar estudios superiores. 

Alfaro dijo que está ansioso por hacerlos sentir orgullosos. Este año está tomando tres clases de nivel avanzado, practica dos deportes y está estudiando francés, economía y ciencias políticas en un colegio comunitario local. También es miembro activo de la Unión de Estudiantes Latinos y del Key Club. A menudo se queda despierto hasta las 3 de la mañana estudiando para mantener un promedio de calificaciones casi perfecto.

“La educación es un privilegio”, dijo Alfaro, quien espera estudiar biotecnología o kinesiología en la universidad. “Siento que mi familia ha hecho muchos sacrificios para que pudiéramos ir a la universidad. Así que para mí, todo se reduce a este momento. Y debería ser justo”.

• Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.