EN RESUMEN
Los funcionarios de Cal State están proyectando un déficit presupuestario para 2025-26 de entre 400 y 800 millones de dólares y están advirtiendo sobre despidos y recortes académicos.
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La Universidad Estatal de California prevé recortes de gastos estatales el próximo verano por casi 400 millones de dólares y un retraso en el apoyo estatal prometido de más de 250 millones de dólares. El déficit presupuestario previsto puede impedir que el sistema inscriba a nuevos estudiantes, ofrezca aumentos a los empleados y gaste más dinero para impulsar las tasas de graduación.
El martes, en una reunión pública, la Junta de Síndicos de Cal State escuchó al personal de finanzas de alto nivel del sistema detallar las sombrías perspectivas fiscales . Presentaron cifras que muestran un agujero presupuestario para 2025-26 de aproximadamente $400 millones a $800 millones, una parte considerable del presupuesto operativo estimado de Cal State de $8.3 mil millones el próximo año.
“Creo que tenemos muchas calculadoras rotas en Sacramento”, dijo el síndico Jack McGrory en la audiencia. “Se espera que aumentemos la matrícula, satisfagamos las necesidades del mercado laboral y sigamos haciendo crecer la economía, y al mismo tiempo, nos enfrentamos a estos recortes increíblemente masivos. “¿Qué sucede con nuestros 500.000 estudiantes con estos recortes increíblemente masivos? … Estamos hablando de despidos. Todo el mundo tiene que afrontar eso”.
Él y otros destacaron que el sistema ha estado en un estado de dificultades financieras durante varios años. El año pasado, los administradores indicaron que Cal State gasta $1.5 mil millones menos de lo que debería para educar adecuadamente a sus estudiantes, una cifra que es anterior a las medidas de austeridad que pueden estar en el horizonte.
La cantidad más pequeña, de 400 millones de dólares, es el agujero presupuestario proyectado por los nuevos gastos obligatorios y los recortes estatales, menos los nuevos ingresos provenientes de los aumentos de las matrículas que la junta aprobó el año pasado. Esos aumentos de las matrículas (que crecen un 5% anualmente desde este año hasta al menos 2028-29 ) no son suficientes para contrarrestar los recortes estatales que los legisladores dijeron que promulgarían el año próximo. Los gastos obligatorios incluyen 60 millones de dólares más para las primas de seguro médico para los trabajadores y 55 millones de dólares en ayuda financiera adicional para los estudiantes.
El recorte propuesto de 400 millones de dólares equivale al dinero que el sistema gasta en educar a 36,000 estudiantes. La Universidad Estatal de California matriculó a más de 450,000 estudiantes el otoño pasado.
“¿Qué pasará con nuestros 500,000 estudiantes con estos recortes increíblemente masivos? Estamos hablando de despidos. Todo el mundo tiene que afrontar eso”.
Jack McGrory, miembro del consejo directivo de la Universidad Estatal de California
La cifra más grande, de 800 millones de dólares, es la brecha presupuestaria cuando se toma en cuenta el gasto que Cal State siente que debería perseguir, como aumentos salariales para los empleados y más gasto en servicios académicos para los estudiantes.
“Los recortes afectarían particularmente a los estudiantes más vulnerables, limitando su acceso a herramientas de apoyo académico, asesoramiento, orientación y programas de participación”, se lee en el documento de la agenda. También están en riesgo los esfuerzos del sistema por mejorar las tasas de graduación de los estudiantes negros, una población a la que Cal State ha tenido dificultades para atender.
El lunes, un comité de fideicomisarios aprobó una solicitud de presupuesto al gobernador Gavin Newsom que evitaría en gran medida el déficit proyectado; se espera que la junta en pleno la apruebe hoy. En enero, Newsom presentará su propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal. Él y los legisladores negociarán un presupuesto final en junio del próximo año.
Por qué Cal State tiene un problema de presupuesto
Ese doble golpe de posibles recortes y retrasos en la financiación se detalló en el acuerdo presupuestario que la Legislatura y Newsom finalizaron este verano. Podría haber sido peor: inicialmente, Newsom quería aplicar recortes a Cal State este año presupuestario para abordar el déficit multimillonario de California. Pero los legisladores se opusieron a comprarle a la universidad otro año para prepararse para los recortes y posiblemente evitarlos si el panorama de ingresos del estado mejora. Steve Relyea, el principal funcionario de finanzas de Cal State, dijo que los líderes del sistema deberían recibir crédito por abogar por ese aplazamiento.
Aun así, los funcionarios de Cal State están dando un tono inquietante, advirtiendo sobre “graves consecuencias para los estudiantes, el personal y los profesores en todas las universidades de CSU” que “podrían conducir a clases de mayor tamaño, reducción de la oferta de cursos, disminución de los servicios para los estudiantes, despidos y congelamiento de contrataciones”, se lee en la propuesta de presupuesto del sistema para 2025-26.
Algunos campus ya han despedido a trabajadores este año o lo planean. Meghan O’Donnell, profesora de Cal State Monterey Bay y funcionaria de alto rango del sindicato de profesores de todo el sistema, dijo a CalMatters que los puestos de trabajo de cientos de profesores se han reducido totalmente porque los campus están reduciendo el número total de clases que ofrecen.
Los recortes de personal docente se han producido en los campus de Chico, East Bay, Humboldt, Los Ángeles, Monterey Bay, San Bernardino, San Francisco y Sonoma. Los docentes tienen menos protección laboral que los profesores titulares o que están en vías de obtener la titularidad.
El sindicato espera ver datos del sistema formal sobre la pérdida de empleos y las reducciones de trabajo del personal docente en noviembre. O’Donnell dijo que Cal State Monterey Bay notificó a su personal docente el despido el año pasado, pero el sindicato pudo negociar y cinco miembros del personal docente que estaban destinados a ser despedidos obtuvieron acuerdos de separación voluntaria. Mientras tanto, en su departamento académico de humanidades y comunicaciones, cuatro miembros del personal docente titular de Monterey Bay aceptaron paquetes de jubilación anticipada, mientras que otros tres renunciaron y encontraron empleos universitarios fuera del sistema de Cal State.
Los funcionarios dijeron que también está en riesgo el cumplimiento de los objetivos del estado de inscribir un mayor número de nuevos estudiantes que en años anteriores.
“El aumento de la matrícula es un gran desafío en un momento en el que no se obtienen los recursos”, dijo Relyea. “No se pueden incorporar más estudiantes si no se incorporan profesores para enseñar a los estudiantes”.
Problemas presupuestarios actuales
El sistema ya está trabajando para cerrar un déficit operativo de 218 millones de dólares este año académico, incluso después de los nuevos ingresos de este año por los aumentos de la matrícula y algún apoyo estatal adicional. Es una repetición de la situación del año pasado, de ingresos cada vez mayores pero gastos aún mayores. Y al igual que el año académico pasado, los campus están afrontando la situación recurriendo a reservas, no cubriendo vacantes y combinando clases con poca matrícula o directamente recortándolas.
Varios miembros de la junta también señalaron que el sistema no vende adecuadamente su historia a los legisladores y al público sobre el impacto que han tenido las reducciones en el sistema. “Hemos sido casi demasiado efectivos al hacer estos recortes año tras año”, dijo Diego Arambula, vicepresidente de la junta.
“Una congelación de contrataciones es una congelación de contrataciones, y eso afecta a los estudiantes si no estamos incorporando a alguien para un puesto que sabemos que es importante”, dijo. “Está afectando a nuestro personal, que está asumiendo más puestos para tratar de seguir satisfaciendo las necesidades de los estudiantes que están aquí”.
“Ninguna organización puede sobrevivir con ese nivel de recorte presupuestario”.
Tomás D. Morales, campus president, csu san bernardino
Mientras tanto, ocho campus están trabajando con incluso menos dinero porque el sistema comenzó su plan de retirar parte de la financiación de las escuelas que no están alcanzando los objetivos de inscripción en al menos un 10%. La dirección de Cal State redirigió el dinero a nueve escuelas con inscripciones en aumento. Esos ocho campus han perdido un total de $21 millones este año, y San Francisco State es el más afectado, con una pérdida de $6 millones.
Relyea dijo que los campus se enfrentan a la perspectiva de tener que retirar dinero de los servicios académicos para poder mantener las luces encendidas. “Si se va a retrasar el mantenimiento de ese sistema eléctrico, existe un riesgo. ¿Van a correr ese riesgo? ¿Cómo se compara eso con el riesgo de no financiar a los consejeros estudiantiles?”.
Incluso los presidentes de los campus, que han visto crecer su matrícula, dicen que están pasando apuros. La Universidad Estatal de San José ha recortado 55 millones de dólares de su presupuesto en los últimos dos años, en parte por no contratar personal nuevo y evitar reemplazar puestos vacantes que no sean de profesores, dijo su presidenta, Cynthia Teniente-Matson, a los administradores.
Para aumentar los ingresos, el campus está inscribiendo a 300 nuevos estudiantes no residentes (que pagan mucho más en matrícula) en carreras que no tienen sobreinscripciones, dijo.
Hasta el año pasado, Cal State San Bernardino tenía un presupuesto operativo promedio de 266 millones de dólares. Ahora, si se concretan los recortes previstos para el año próximo, se prevé que alcance los 217 millones. “Ninguna organización puede sobrevivir con ese nivel de recorte presupuestario”, dijo a los miembros del consejo el presidente del campus, Tomás D. Morales.
Las reservas del sistema tampoco son suficientes para hacer frente a un gran déficit de varios años. Los campus de Cal State tienen un total combinado de $777 millones en fondos únicos ahorrados para dificultades económicas, lo suficiente para sostener las operaciones durante aproximadamente un mes. El objetivo del sistema es tener suficiente ahorrado para al menos tres meses de operaciones. Otras reservas de aproximadamente $1.5 millones están destinadas a pagos de deuda, ayuda financiera y contratos.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
