EN RESUMEN
Votantes de California decidirán sobre la Propuesta 2, un bono educativo. Algunas universidades comunitarias cuentan con el dinero para reparar edificios críticos y proteger la seguridad de los estudiantes.
Read this story in English
Los sistemas de alcantarillado de dos colegios comunitarios de Los Ángeles están a punto de fallar, “de manera catastrófica”. Cerca de allí, en Torrance, un colegio comunitario cerró varios edificios, algunos durante semanas, porque el sistema de calefacción y refrigeración es tan viejo que se rompió.
El año pasado, los ingenieros sísmicos hicieron una predicción terrible en un colegio comunitario de Sacramento: un edificio central del campus podría derrumbarse.
El 5 de noviembre, los votantes de California tendrán la oportunidad de ayudar a reparar las deterioradas instalaciones de los colegios comunitarios. Un voto a favor de la Proposición 2 permitirá al estado pedir prestados 10,000 millones de dólares para construir nuevos edificios o reparar los deteriorados en colegios comunitarios, escuelas públicas de educación primaria y secundaria y escuelas concertadas. Aunque la mayor parte del dinero favorecería a los distritos de educación primaria y secundaria, especialmente a los de comunidades con altos valores inmobiliarios, el 15%, o 1,500 millones de dólares, ayudaría a los colegios comunitarios.
Votar en contra evitaría que el estado se endeude más. California actualmente debe alrededor de 80 mil millones de dólares en bonos que ha emitido durante los últimos 30 años, según la Oficina del Analista Legislativo. Cada año, el estado paga una parte de esa deuda, más los pagos de intereses. Los opositores al bono, como el asambleísta Bill Essayli, un republicano de Corona, dicen que los legisladores deberían haber priorizado la educación en el presupuesto anual en lugar de depender de los pagos de intereses que endeudan a las generaciones futuras.
La propuesta de referéndum cuenta con un amplio apoyo, tanto del Partido Demócrata como del Partido Republicano de California. Una encuesta realizada en septiembre por el Instituto de Políticas Públicas de California determinó que más del 50% de los posibles votantes la apoyan.
Pero no hay garantía de que la medida se apruebe. En 2016, los votantes de California aprobaron nuevos bonos para escuelas y colegios comunitarios, pero la propuesta electoral más reciente en 2020 fracasó.
“Han pasado ocho años desde la última vez que el estado de California aprobó un bono escolar estatal, por lo que esta Propuesta 2 es urgentemente necesaria”, dijo el asambleísta Al Muratsuchi, demócrata de Torrance, antes de enfatizar que la medida no aumentaría los impuestos. Muratsuchi patrocinó la factura que creó la medida del bono.
Fugas de aguas residuales sin tratar y rotura de tuberías
En los últimos 10 años, El Camino College en Torrance ha inaugurado tres nuevos edificios: un centro de servicios para estudiantes, un gimnasio y un “centro de tecnología aplicada”. En conjunto, las nuevas instalaciones costaron aproximadamente 100 millones de dólares. La universidad también inauguró un nuevo estadio de 7.800 asientos y 48 millones de dólares en el campus con espacio para eventos de salto con pértiga, salto de altura y carreras de obstáculos.
En el interior, estos edificios son elegantes y modernos, con una iluminación cálida y losas de madera expuesta cuidadosamente seleccionadas. Pero el trabajo de renovación y modernización de todo el campus aún no ha terminado.
El colegio comunitario tiene más de 7,000 pies de tuberías subterráneas que están “obsoletas” y “en riesgo de falla inmediata”, según un informe estatal. Estas tuberías utilizan agua para calentar y enfriar los edificios del campus.
“Imagínese que miles de estudiantes entran y salen de un edificio durante todo el día”, dijo Bob Suppelsa, vicepresidente de servicios administrativos de la universidad. “Si no hay calefacción en esos edificios, no es una situación de aprendizaje muy agradable para los estudiantes”.
Las líneas eléctricas, de Internet y de alcantarillado también están bajo tierra y, a menudo, junto a las tuberías de agua dañadas, dijo. “Una simple rotura en una tubería de agua puede convertirse en múltiples problemas si no se repara rápidamente”.
La universidad realizó reparaciones según fue necesario, pero en los últimos años los problemas empeoraron, dijo Suppelsa. En ese momento, decidió reemplazar todo el sistema. El proyecto costará alrededor de $12 millones y el distrito de colegios comunitarios está pidiendo al estado que contribuya con aproximadamente tres cuartas partes de esa cantidad.
Un voto “sí” a la Proposición 2 le permitirá al estado tomar prestados 10 mil millones de dólares para construir nuevos edificios o reparar los que están en mal estado en colegios comunitarios, escuelas públicas K-12 y escuelas charter.
El gobernador Gavin Newsom y el departamento de finanzas del estado tomarán las decisiones finales sobre qué proyectos de colegios comunitarios recibirán dinero de bonos. La Oficina del Canciller de Colegios Comunitarios hará recomendaciones basadas en un sistema de puntuación que favorece la seguridad y los proyectos que solucionen las condiciones que ponen en peligro la vida de los estudiantes. La reparación del sistema de calefacción de El Camino College es actualmente uno de los tres proyectos más importantes del estado, según las recomendaciones iniciales que la oficina del canciller compartió con CalMatters.
Aunque Muratsuchi representa a la región atendida por El Camino College, dijo que no estaba al tanto de los problemas de infraestructura de la escuela y dijo que no tenía ningún papel en el proceso de clasificación.
Los otros proyectos de mayor calificación también se encuentran en el condado de Los Ángeles e incluyen reparaciones en Los Angeles Pierce College y Los Angeles Valley College. En ambos colegios, las tuberías de alcantarillado son tan antiguas, según los informes, que podrían agrietarse, lo que provocaría “fugas de aguas residuales sin tratar” y contaminación de las aguas subterráneas.
La oficina del canciller proporcionó a CalMatters una lista de 27 proyectos potenciales, que se encuentran en todo el estado y representan aproximadamente la mitad del total de $1.5 mil millones en fondos de bonos propuestos. Hoang Nguyen, director de planificación de instalaciones de la oficina del canciller, dijo que el estado redactaría propuestas adicionales si los votantes aprueban la propuesta de votación.
Un edificio al borde del colapso
Incluso si se aprueba, el dinero de los bonos sólo ayudará a una fracción de las universidades que necesitan reparaciones o nuevas instalaciones. Nguyen dijo que los 116 campus de colegios comunitarios del estado necesitarían al menos 28 mil millones de dólares para abordar todas sus necesidades de instalaciones, y esa es sólo la lista actual.
Algunos proyectos costosos y urgentes aún no están en la lista de reparaciones necesarias. En agosto de 2023, por ejemplo, el Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ríos, ubicado en el área de Sacramento, recibió un informe final de un ingeniero que determinó que Davies Hall en American River College corría el riesgo de sufrir una “falla catastrófica” en caso de un gran terremoto. El distrito decidió cerrar el edificio lo antes posible. En ese momento, unos 3.000 estudiantes estaban tomando clases allí, según el portavoz del campus, Gabe Ross.
“Es el edificio educativo más grande de nuestra universidad más grande, en el segundo distrito más grande del estado”, dijo Mario Rodríguez, vicerrector ejecutivo de finanzas y administración del Distrito de Colegios Comunitarios de Los Ríos.
Desde entonces, el campus ha estado en constante cambio. Algunas clases se impartieron en línea, mientras que otras se trasladaron a aulas temporales. Construir un reemplazo permanente para Davies Hall, le costará al distrito más de 50 millones de dólares, dijo Ross.
La mayoría de los proyectos, incluso los urgentes, son el resultado de años de trabajo dedicados a evaluar el problema y recopilar estimaciones de costos. Rodríguez dijo que el distrito planea finalizar y presentar su propuesta para obtener fondos de bonos estatales antes de fin de año.
Si así es, y los votantes aprueban la medida de emisión de bonos, Davies Hall tiene prácticamente garantizado recibir algo de dinero porque este verano los legisladores estatales agregaron lenguaje a una ley que pide al sistema de colegios comunitarios que lo convierta en una “máxima prioridad”.
Pero si los votantes dicen que no, Rodríguez dijo que no confía en que una medida de emisión de bonos locales pueda generar fácilmente la misma cantidad de dinero. En 2020, el distrito de colegios comunitarios puso un bono local en la boleta del condado de Sacramento. Fracasó.
Adam Echelman cubre los colegios comunitarios de California en sociedad con Open Campus, una sala de redacción sin fines de lucro enfocada en la educación superior.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
