EN RESUMEN
En el condado de Los Ángeles, donde más de 75.000 personas no tienen un hogar, los votantes decidirán si cobrarse impuestos ellos mismos para ayudar a que la gente salga de la calle.
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La decisión de los votantes de Los Ángeles sobre un nuevo impuesto a las ventas el próximo mes tendrá un efecto significativo en los recursos dedicados a la mayor población de personas sin hogar de California: o el condado recibirá alrededor de mil millones de dólares anuales, o tendrá hasta 2027 para encontrar una nueva fuente de financiación.
La Medida A derogaría un impuesto a las ventas de un cuarto de centavo y lo reemplazaría por un impuesto a las ventas de medio centavo, aumentando ligeramente lo que los consumidores pagan por todo, desde ropa hasta equipo deportivo. Si se aprueba, se espera que recaude más de mil millones de dólares al año para refugios, viviendas y otros servicios en un condado donde más de 75,000 personas no tienen un lugar al que llamar hogar. Si la medida fracasa y no hay nada más que la reemplace, el impuesto existente que financia gran parte de los servicios para personas sin hogar del condado expirará en 2027. Los funcionarios y los proveedores de servicios temen que eso destruya el sistema de respuesta a las personas sin hogar del condado de Los Ángeles en un momento en el que más se necesita.
“No tener esos servicios a nuestra disposición para abordar la crisis que estamos viendo en nuestras calles sería una absoluta farsa”, dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Lindsey Horvath.
Entre los partidarios de la medida se encuentran organizaciones sin fines de lucro locales como las sucursales de United Way y Habitat for Humanity en el área de Los Ángeles. A fines de septiembre, el 49% de los posibles votantes encuestados en una encuesta copatrocinada por el LA Times dijeron que votarían a favor de la Medida A, apenas por debajo de la mayoría que la medida necesita para aprobarse. Otro 33% dijo que votaría en contra y el 17% permaneció indeciso.
Pero con pocas señales evidentes de mejora en las calles, incluso después de siete años de impuestos, algunos críticos se preguntan si invertir más dinero en los programas existentes es el enfoque correcto.
“Invertimos demasiado dinero de los impuestos en un sistema que no funciona”, dijo Lance Christensen, vicepresidente de política educativa y asuntos gubernamentales del California Policy Center, un grupo conservador de vigilancia fiscal. El grupo no ha adoptado una posición oficial sobre la Medida A.
¿Qué haría la Medida A por la falta de vivienda en el condado de Los Ángeles?
En 2017, los votantes del condado de Los Ángeles aprobaron un impuesto a las ventas de un cuarto de centavo denominado “Medida H”. Ese impuesto ayudó al condado a intensificar su lucha contra la falta de vivienda y hoy ayuda a financiar muchos de los programas de la zona, incluido Pathway Home, que se lanzó el año pasado para sacar a las personas de los campamentos, trasladarlas a hoteles y, en última instancia, a viviendas. Este año, representará aproximadamente un tercio del presupuesto total de la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles, dijo Paul Rubenstein, subdirector de relaciones externas de la autoridad.
En total, los fondos recaudados por el impuesto de 2017 han ayudado a trasladar a más de 42,000 personas a viviendas permanentes y a 80,500 a viviendas temporales, según la Oficina del Director Ejecutivo del condado.
Si el impuesto original expira en 2027 sin un reemplazo, y los programas de vivienda financiados por ese impuesto cierran, la Oficina del Director Ejecutivo del condado estima que el número de personas sin hogar sin refugio podría aumentar en un 28%, o casi 15,000 personas.
La Medida A derogaría ese impuesto y lo reemplazaría por uno más alto que financiaría una variedad más amplia de recursos. Por ejemplo, el impuesto anterior cubría refugios y servicios, pero no viviendas nuevas. Si se aprueba la Medida A, también se reservaría dinero para construir nuevas viviendas asequibles.
“Los servicios por sí solos no resuelven el problema”, afirmó Horvath. “Necesitamos ambos”.
Casi un tercio del dinero recaudado con el nuevo impuesto se destinaría a la Agencia de Soluciones de Vivienda Asequible del Condado de Los Ángeles, para invertirlo en nuevas viviendas y servicios destinados a evitar que las personas sufran desalojos o ejecuciones hipotecarias. La mayor parte del resto se destinaría a servicios para personas sin hogar.
“No tener esos servicios a nuestra disposición para abordar la crisis que estamos viendo en nuestras calles sería una absoluta farsa”.
Lindsey Horvath, Los Angeles County Supervisor
La Medida A también incluiría algunas barreras de seguridad incorporadas al proceso de gasto. Dos nuevos organismos de supervisión tienen la tarea de establecer objetivos específicos para los programas que gastan los fondos de la Medida A. El primero es el Comité Ejecutivo, que incluye a dos supervisores del condado, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, la asesora de Newsom sobre personas sin hogar, Hafsa Kaka, y funcionarios de otras ciudades del condado.
El segundo grupo es la Mesa de Liderazgo, que incluye a proveedores de servicios, personas de la comunidad empresarial, empleados de la ciudad y del condado y tres personas que han tenido la experiencia de estar sin hogar. La inspiración para ambos grupos surgió de Houston. Una delegación de líderes del condado de Los Ángeles visitó la ciudad de Texas en 2022 y regresó con el deseo de replicar la forma en que sus líderes de la ciudad, el condado, las empresas, la fe y el servicio trabajan juntos, según Peter Laugharn, presidente y director ejecutivo de la fundación sin fines de lucro Conrad N. Hilton Foundation, que dirigió el viaje.
Juntos, los dos grupos establecerán objetivos para los programas financiados por la Medida A, harán un seguimiento de sus resultados y potencialmente reasignarán fondos de las iniciativas de bajo rendimiento.
“Creo que vamos a lograr cosas muy buenas”, dijo Laugharn, copresidente de la Mesa de Liderazgo.
Los defensores esperan que esos dos organismos de supervisión agreguen una capa adicional de transparencia y responsabilidad en un momento en que el gasto en personas sin hogar a nivel estatal y local está bajo intenso escrutinio.
Una auditoría mordaz publicada a principios de este año concluyó que California no lleva un registro de cuánto gasta en servicios para personas sin hogar y si ese gasto es efectivo. Y la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles (una de las principales agencias que distribuye fondos para personas sin hogar en el condado de Los Ángeles) está siendo auditada actualmente como parte de un acuerdo legal entre los defensores de los derechos de los residentes sin hogar y la ciudad y el condado de Los Ángeles. Un juez federal que supervisa ese acuerdo criticó recientemente a la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles por no poner a disposición registros de sus gastos, según LAist.
“Invertimos demasiados dólares de impuestos en un sistema que no funciona”.
Lance Christensen, vicepresidente de política educativa y asuntos gubernamentales, California Policy Center
Los críticos de la Medida A no están convencidos de que los nuevos organismos de supervisión ayudarán al condado a gastar los dólares de impuestos de manera más inteligente.
“Esto es demasiada administración, demasiada burocracia”, dijo Susan Shelley, portavoz de la Asociación de Contribuyentes Howard Jarvis, que redactó la declaración oficial en contra de la Medida A que aparecerá en las papeletas de votación.
Pero la queja principal de la asociación es aún más simple: un aumento de impuestos no es la manera de financiar la lucha del condado contra el problema de las personas sin hogar.
El condado de Los Ángeles ya tiene algunas de las tasas de impuesto sobre las ventas más altas de California, con algunas ciudades por encima del 10%.
“Esto es muy duro para la gente”, dijo Shelley, “especialmente porque la inflación hace subir los precios”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
