EN RESUMEN:
Después de retrasos y contratiempos, California anuncia 450 millones de dólares para programas de orientación profesional en la escuela preparatoria.
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California se dispone hoy a anunciar qué escuelas compartirán un beneficio inesperado para impulsar las trayectorias profesionales de los estudiantes, pero retrasos y contratiempos han significado que miles de estudiantes perdieron la oportunidad de participar.
Se estima que 300 escuelas primarias y preparatorias compartirán 450 millones de dólares para establecer pasantías, impulsar programas de inscripción dual en colegios comunitarios y tomar otras medidas para conectar a los estudiantes con empleos bien remunerados en atención médica, tecnología, artes y otros campos.
El anuncio llega después de unos meses tumultuosos para el programa Golden State Pathways, que forma parte de un esfuerzo más amplio de California para impulsar la educación profesional y técnica en las escuelas preparatorias y los colegios comunitarios. Junto con otras inversiones, el programa tiene como objetivo, en última instancia, poner la formación profesional al alcance de todos los estudiantes.
El Programa Golden State Pathways, creado inicialmente por la Legislatura en 2022, se suponía que se implementaría el año siguiente, con las escuelas solicitando subvenciones y el Departamento de Educación del estado anunciando a los ganadores en enero de 2024.
Pero en la primavera de 2023, un déficit presupuestario estatal en ciernes llevó a algunos legisladores a proponer retrasar el programa y enviar el dinero a otra parte. Después de las protestas de los distritos escolares y los defensores de la educación profesional, el programa sobrevivió, pero luego enfrentó más retrasos cuando el estado retrasó la fecha límite de solicitud.
En mayo, el Departamento de Educación anunció que 302 distritos escolares obtuvieron dinero de subvención, pero según informes de EdSource, algunas de esas subvenciones fueron por montos muy diferentes a los que las escuelas habían solicitado.
En julio, el estado revocó abruptamente toda la lista de beneficiarios de subvenciones, diciendo que necesitaba revisar las solicitudes nuevamente dado que los distritos escolares lo habían inundado con apelaciones.
“El Departamento de Educación de California toma muy en serio el programa Golden State Pathways, así como todas las inversiones de California en oportunidades educativas que preparen a los estudiantes para la fuerza laboral, y estamos comprometidos a garantizar que estos fondos lleguen a las agencias educativas locales lo más rápido posible. Reconocemos el impacto que esta (demora) ha tenido en los distritos y se están haciendo todos los esfuerzos posibles para garantizar que los fondos se distribuyan lo más rápido posible”, dijo Elizabeth Sanders, portavoz del Departamento de Educación, en un correo electrónico esta semana, y agregó que la agencia está trabajando para “garantizar que toda la comunicación en el futuro sea clara, receptiva y colaborativa”.
Los distritos escolares y los defensores de la formación profesional estaban furiosos. La demora significaba que no podían seguir adelante con los planes para este otoño, a pesar de que muchos ya se habían comprometido con los programas. A principios de septiembre, un grupo de 20 distritos escolares y organizaciones sin fines de lucro escribió una carta urgente a los funcionarios estatales, incluido el gobernador Gavin Newsom, implorándoles que aceleraran el proceso.
“Les pedimos respetuosamente que hagan todo lo que esté a su alcance para que los fondos prometidos para la subvención Golden State Pathways fluyan, se envíen y reciban a los cientos de agencias educativas locales que han planificado, dotado de personal y establecido expectativas para esta financiación en las comunidades de California”, escribieron. “El tiempo es esencial para las comunidades que dependen de ellas”.
Los retrasos fueron especialmente dolorosos para los distritos que han estado luchando por ayudar a los estudiantes a recuperarse de la pandemia de COVID-19. Desde que los planteles reabrieron, han lidiado con altos niveles de ausentismo crónico, calificaciones mediocres en los exámenes y un aumento en la mala conducta de los estudiantes. Mientras tanto, muchos estudiantes han luchado con altos niveles de ansiedad y depresión.
Las opciones de carrera profesional han ofrecido cierta esperanza. Los estudiantes que participan en ellas tienden a tener tasas de graduación más altas, tasas más altas de matriculación en la universidad y mayores ingresos en el futuro, según una investigación compilada por Policy Analysis for California Education, un grupo de expertos sin fines de lucro.
Al mejorar las trayectorias profesionales de los estudiantes, el estado también espera estimular su propia economía proporcionando trabajadores calificados para industrias en crecimiento como la atención médica, la tecnología y los campos relacionados con el clima.
Estudiantes que se pierden oportunidades
Pero los retrasos y la incertidumbre han obligado a las escuelas y organizaciones a congelar las contrataciones y la planificación.
“Estamos en una situación de espera y el año escolar ya comenzó. Estamos perdiendo la oportunidad de llegar a más estudiantes y ayudar a más distritos escolares a lograr sus objetivos”, dijo Kirk Anne Taylor, directora ejecutiva de Climate Action Pathways for Schools, una organización sin fines de lucro que ofrece pasantías pagas para que los estudiantes de preparatoria trabajen en proyectos ambientales en sus escuelas y comunidades.
Porterville Unified, en el condado de Tulare, se encuentra entre los distritos que se arriesgaron a posponer sus planes de expansión de las vías profesionales. El distrito esperaba utilizar el dinero de la subvención Golden State Pathways este año para ampliar su programa de pasantías climáticas, en el que los estudiantes realizan auditorías energéticas de los edificios escolares y recomiendan formas de ahorrar gas y electricidad. En los últimos tres años, las auditorías de los estudiantes han ahorrado al distrito escolar más de $830,000 en costos de energía. Los estudiantes también han trabajado en proyectos de patios escolares ecológicos y en un cambio a autobuses eléctricos.
La organización de Taylor terminó encontrando otra fuente de financiación para el programa de Porterville, pero otros distritos no tuvieron tanta suerte, dijo.
“Es un gran programa en Porterville y estamos ansiosos por avanzar… allí y en otros lugares”, dijo Taylor.
En Los Ángeles, una organización sin fines de lucro llamada UNITE-LA conecta a las escuelas con empresas locales, organizando pasantías, oportunidades de observación de trabajos, entrevistas simuladas, oradores profesionales y otras vías para que los estudiantes adquieran experiencia profesional. Debido a las demoras, los planes para expandir sus programas a docenas de escuelas secundarias del condado de Los Ángeles se han visto frustrados durante un año.
La educación profesional “realmente tiene el poder de transformar la vida de los estudiantes”, dijo Carrie Lemmon, vicepresidenta sénior de estrategia de cambio de sistemas de UNITE-LA. “Muchos estudiantes están pasando por momentos difíciles. Estamos agradecidos por las subvenciones, pero cada año que esperamos para implementar estas reformas, estamos perdiendo más estudiantes”.
