Las instituciones de servicios para hispanos dependen de fondos federales para apoyar a los estudiantes. ¿Qué pasa cuando se acaba el dinero?

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Para Atenas Marron, la transición de su ciudad natal en el Valle de Coachella al College of the Redwoods en el condado de Humboldt fue un sentimiento de aislamiento. Marron, estudiante de sociología y de estudios étnicos, dijo que le resultaba difícil conectarse con otros estudiantes latinos o participar en actividades que le impiden ir directamente a casa al final de su día.

Poco después de transferirse a Cal Poly Humboldt en el otoño de 2022, recibió un correo electrónico sobre el Programa de Educadores Transformadores PromotorX, una oportunidad financiada por una subvención federal de Instituciones de Servicio a Hispanos.

“Me inscribí y fui a la primera reunión y de inmediato me sentí como en casa lejos de casa. Fue ese sentido de comunidad”, dijo Marron. “Definitivamente me dio más perspectiva sobre lo que quiero seguir, que es la educación con estudiantes de secundaria”.

La experiencia de Marron es exactamente lo que el programa federal de subvenciones de Instituciones de Servicio Hispano pretendía hacer: crear un ambiente en el campus donde los estudiantes latinos sientan que pertenecen, llevándolos a buscar nuevas oportunidades en el camino hacia la graduación. Los campus tienen una amplia gama de flexibilidad en la forma de diseñar sus programas y en la participación de los estudiantes. Las subvenciones duran hasta cinco años, después de los cuales los campus pueden volver a solicitar financiación o encontrar otras formas de apoyar sus programas. 

En ese momento, algunos programas pueden expandirse con nuevos fondos mientras que otros se reducen y sobreviven sólo gracias a los esfuerzos de los estudiantes o profesores. Pero los expertos dicen que para servir verdaderamente a los estudiantes latinos y mejorar sus resultados, los campus deben crear programas que puedan seguir funcionando incluso después de que se agoten las subvenciones. 

Marisol Ruíz, coordinadora del Programa de Educadores Transformadores PromotorX y profesora titular de educación, capacita a estudiantes de color para que sean maestros. Los estudiantes crean planes de lecciones y enseñan en las escuelas secundarias locales. El campus recibió $2.7 millones del Departamento de Educación de EE. UU. a partir de 2018, pero a medida que el programa se acerca al final de su ciclo de subvenciones, Ruíz dijo que es posible que solo continúe sin financiamiento y en una escala menor. 

“Podemos crear buenos puestos, pero ¿quién está haciendo el trabajo? ¿Vamos a continuar con ese trabajo?” dijo Ruíz. 

Cuando se agotan las subvenciones, incluso programas de impacto como el de Cal Poly Humboldt pueden fracasar por completo. 

Una vez finalizada la subvención, algunas universidades, como Cal State Northridge, solicitan nuevas subvenciones para mejorar sus programas que ya son exitosos. Otros, como Cabrillo College y Cal State Long Beach, intentan integrar programas en todo el campus o continuarlos como organizaciones estudiantiles.  

Más allá de la inscripción para servir a los estudiantes latinos 

Los colegios y universidades de California inscribieron a más de 900,000 estudiantes universitarios hispanos durante el año escolar 2022-23, el 90% de los cuales asisten a una institución de servicio a hispanos. La población universitaria latina de California es casi el doble que la del siguiente estado más cercano, Texas, donde están matriculados más de 500,000 estudiantes universitarios latinos. 

Aún así, sólo el 22% de los adultos hispanos de 25 años o más han obtenido un título de asociado o licenciatura en California, en comparación con el 56% de los adultos blancos no hispanos, según Excelencia in Education, una organización sin fines de lucro que apoya a los estudiantes latinos en la educación superior. Los investigadores dicen que servir intencionalmente a los estudiantes latinos significa ajustar la estructura del campus para respaldar sus fortalezas más allá del simple aumento de la inscripción de estudiantes hispanos.

Para solicitar financiación, las instituciones deben tener al menos un 50% de matrícula de estudiantes de bajos ingresos y al menos un 25% de matrícula de estudiantes universitarios hispanos. Los proyectos que reciben fondos federales deben seguir requisitos de no discriminación, lo que significa que los programas no atienden exclusivamente a estudiantes hispanos. 

Los 172 colegios y universidades de California que prestan servicios a hispanos han sido algunos de los mayores beneficiarios del programa de subvenciones federales. Han recibido $637 millones en subvenciones que van desde $500,000 a $1,000,000 desde 1995. Aún así, defensores y estudiantes dicen que la designación HSI no es sinónimo de satisfacer específicamente las necesidades de los estudiantes latinos. 

“Una cosa que nos hace relacionarnos y unirnos es el hecho de que la institución no nos da ese sentido de comunidad”, dijo Marron. “No nos atienden. Es más como si estuviéramos creando eso”.

Proporcionar capacitación a los profesores o crear cohortes de estudiantes con apoyo académico de pares son enfoques que han demostrado ser efectivos, según Deborah Santiago, directora ejecutiva de Excelencia en Educación. Pero el Departamento de Educación no exige que las universidades vinculen sus subvenciones directamente al éxito de los estudiantes.

Santiago es una investigadora líder en métodos de enseñanza que mejoran los resultados académicos y no académicos de los estudiantes latinos. Su organización lanzó el Sello de Excelencia en 2019 para crear estándares más altos para apoyar a los estudiantes latinos más allá de la inscripción. En California, actualmente 12 campus están certificados con el sello. 

Las instituciones certificadas, como Cal State Northridge, han sido reconocidas por sus esfuerzos para hacer que sus programas financiados con subvenciones federales sean una parte duradera de sus campus. Dirigido por el profesor de ingeniería y ciencias de la computación, SK Ramesh, el campus volvió a aplicar y amplió su programa STEM para estudiantes hispanos y otros estudiantes desatendidos con becas consecutivas. Ramesh dijo que el apoyo de los líderes, profesores y personal del campus ha sido clave para asegurar la financiación federal continua y para integrar los componentes que el programa puso a prueba, como oportunidades de investigación de pregrado, en todo el campus.

“Si el dinero, el programa y las prácticas desaparecen cuando se acaba el dinero, siento que eso es falso”, dijo Santiago. “No se creó capacidad. No mejoraste la institución. Acabas de obtener una subvención y no creo que lo analicemos lo suficiente como para decir: ‘¿Ha institucionalizado lo que ha puesto a prueba para que sirva a sus estudiantes mucho más allá de la subvención?’”

La financiación y el personal limitados significan que muchos programas exitosos no continúan 

Ruíz es la única coordinadora que dirige el Programa de Educadores Transformadores PromotorX, algo que, según ella, podría ser su propio puesto de tiempo completo. Cada semestre, Ruíz capacita a grupos de aproximadamente 10 estudiantes en enseñanza culturalmente receptiva. El grupo de estudiantes predominantemente latino recibió estipendios de $600 para organizar talleres de escritura y edición en escuelas secundarias locales y asistió a conferencias que pueden costar $20,000 al año, según Ruíz. 

Ruíz también asesora a tres clubes de estudiantes, realiza su propia investigación, imparte dos cursos y se desempeña como coordinadora de programas de posgrado. No ha tenido tiempo de redactar una nueva solicitud, pero está investigando otras fuentes de financiación para que su programa sea una parte permanente del campus. 

“Todavía estamos enseñando. Seguimos asesorando. Entonces creo que sí, necesitamos más apoyo”, dijo Ruíz. 

Los estudiantes están llenando vacíos de recursos una vez que finalizan los programas

En Cal State Long Beach, los estudiantes latinos han intervenido para sostener algunos aspectos de su programa HSI que recientemente perdió fondos. 

A partir de 2017, Cal State Long Beach recibió $2.4 millones para lanzar el Proyecto Caminos para alentar a los estudiantes a convertirse en maestros. El programa también incluyó desarrollo curricular y extensión a estudiantes de secundaria y sus familias.

En cuatro años, el programa atendió a 180 estudiantes que tomaron cursos juntos y tuvieron acceso a tutores y un asesor académico. Durante la duración del Proyecto Caminos, la inscripción de latinos en carreras que conducen a programas de credenciales aumentó en casi un 28%, según Anna Ortiz, decana de la Facultad de Educación de Cal State Long Beach. 

Con la financiación de la subvención, el Proyecto Caminos contrató a un asesor académico, un coordinador del programa y mentores pares. Cuando finalizó el período de beca en septiembre de 2023, sólo el ex entrenador académico continuó trabajando en el campus. El programa se ha transformado en un club de estudiantes, Caminantes for Education, donde los estudiantes sirven como miembros no remunerados de la junta directiva.

“Siento que hubo un buen equilibrio entre los diferentes tipos de apoyo como estudiante, y sé que como club definitivamente no es lo mismo”, dijo Alexis Monsivais, ex miembro del Proyecto Caminos que se graduó con una licenciatura en artes liberales, en diciembre de 2023. 

El programa tiene algunos impactos duraderos, incluidos cambios en el plan de estudios en el catálogo de cursos y una colección de videos sobre enseñanza culturalmente receptiva para nuevos mentores y profesores. Sin embargo, Monsiváis dijo que, como nuevo club, les ha costado encontrar aliados en el campus y fueron expulsados ​​de su salón designado en la Facultad de Educación una vez que terminaron los fondos federales. 

“El poder de tener un coordinador de programa, alguien mayor como un entrenador académico, alguien que te respalda activamente, definitivamente fue una lucha que tuvimos durante el primer año”, dijo Monsivais sobre los desafíos de la transición a un club.

Campus que crean cambios institucionales más allá de las subvenciones

Algunos líderes han integrado la idea de servicio en sus programas. Creado por destacados académicos de HSI como Gina Ann García, profesora de la Escuela de Educación de UC Berkeley, el marco describe cómo los campus pueden apoyar mejor a los estudiantes latinos.

“Si pensamos en lo que necesitan nuestros estudiantes latinos, entonces cambiamos la organización para adaptarnos a los estudiantes en lugar de esperar que los estudiantes se adapten a la institución”, dijo García. 

A partir de 2019, Cabrillo College recibió $3 millones para mejorar su vía de transferencia a Cal State Monterey Bay para 30 estudiantes cada año. La asociación también proporcionó consejeros académicos y mentores pares.  

Durante el año escolar 2021-22, el programa de Cabrillo College atendió a 27 estudiantes; más del 90% de ellos eran latinos. Alrededor del 30% de los estudiantes latinos y de bajos ingresos estaban listos para transferirse con sus títulos en dos años, en comparación con el 10% que obtuvieron sus títulos en dos años pero no participaron en el programa. Cabrillo College ha firmado una garantía con Cal State Monterey Bay para la admisión por transferencia, lo que, según la directora del Título V de Cabrillo College, Ann Endris, ayuda a que su trabajo continúe después de la subvención. 

Si bien el programa de Cabrillo College ha tenido éxito en la graduación de sus estudiantes latinos, Endris, quien ayuda a administrar las subvenciones federales de HSI en Cabrillo College, dijo que los programas financiados por subvenciones no deberían ser el único lugar en los campus que ofrezca apoyo a los estudiantes latinos. 

Cabrillo College estableció un grupo de trabajo de HSI de más de 50 profesores, personal y administradores en 2021 para brindar recomendaciones sobre cómo el campus puede brindar apoyo a los estudiantes fuera de los programas financiados por subvenciones de Instituciones de Servicio Hispano. La universidad también estableció un equipo de liderazgo de HSI para garantizar que las recomendaciones se pongan en práctica. 

“Realmente hemos desarrollado HSI como una iniciativa y un movimiento completo en Cabrillo para que estas subvenciones no queden en un rincón aislado”, dijo Endris. “No importa en qué reunión de gobierno compartido estés. Si estás en el Senado de la Facultad o dondequiera que estés, la gente habla de HSI y del trabajo de HSI”.

Endris dijo que incluso después de que finalice el período de subvención, el programa continuará asociándose con Cal State Monterey Bay para llevar las estrategias de sus vías de transferencia a otros programas. Todavía planean colaborar con compañeros mentores de Cal State Monterey Bay para guiar a los estudiantes transferidos y conservar las herramientas que han ayudado a los consejeros académicos.

Al igual que en Cabrillo, el objetivo de Cal State Northridge ha sido aprovechar programas de subvenciones exitosos. Ramesh ha sido el único autor de las becas HSI, con la orientación de otros profesores, desde que se unió a la universidad como decano en 2006. Después de notar que algunos estudiantes no tenían modelos a seguir en ingeniería, lanzó la iniciativa Attract, Inspire, Mentor and Programa de Apoyo a Estudiantes.

Obtuvo una subvención HSI STEM de $5.4 millones a partir de 2011. El programa brindó a los estudiantes de ingeniería habilidades de estudio, talleres de gestión del tiempo y oportunidades de investigación comunitaria junto con profesores y mentores de sus carreras. Durante un período de seis años, el programa atendió a 138 estudiantes de Cal State Northridge y a 377 estudiantes de College of the Canyons y Glendale Community College.

Luego, Cal State Northridge recibió $6.2 millones en 2016 de la misma subvención federal, que se utilizó para continuar con el programa. Esta vez, el programa atendió a 500 estudiantes en Cal State Northridge y a 3000 estudiantes en cuatro colegios comunitarios asociados durante otro período de seis años. Los estudiantes de Cal State Northridge en el programa tuvieron tasas de graduación en seis años del 85 % durante el primer período de subvención y del 92 % durante la segunda subvención, en comparación con el promedio de Cal State Northridge del 56 %.

La subvención ha afectado a estudiantes más allá de los que se inscribieron en el programa. La Oficina de Investigación de Pregrado ahora ofrece oportunidades de investigación de pregrado y programas de tutoría entre pares, ambos impulsados ​​por el programa HSI, en todo el campus.

Ramesh dijo que algunos programas pueden tener buenas intenciones, pero es posible que solo atiendan a un puñado de estudiantes y que no todos los aspectos del programa pueden ampliarse a una población estudiantil más grande sin suficiente personal, espacio y financiación.  

“Así que, estratégicamente en la cima, tiene que haber aceptación a nivel universitario”, dijo Ramesh. “Tiene que haber aceptación a nivel de profesores, tiene que haber aceptación a nivel de personal. Todos desempeñamos un papel en esto porque no es sólo un grupo el que puede asumir la responsabilidad exclusiva de implementar el programa o medir los resultados”.

Barahona es miembro de College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. La cobertura de educación superior de CalMatters está respaldada por una subvención de la College Futures Foundation.