EN RESUMEN:
El vandalismo de tres templos hindúes en California ha aumentado los temores de que se cometan crímenes de odio contra los indios estadounidenses. Mientras tanto, los sijes están nerviosos por los ataques contra los líderes separatistas en América del Norte.
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Una mañana, pocos días antes del Año Nuevo, Kiran Thakkar recibió una llamada telefónica preocupante. Un amigo había encontrado una pintada anti-India durante la noche en el templo hindú de Newark que él cofundó. Alguien había pintado frases que menospreciaban al primer ministro de la India y elogiaban un movimiento secesionista de la minoría Sij del país.
Los líderes de la comunidad india americana y los políticos se apresuraron a apoyar el proyecto, pero Thakkar y el resto de la junta directiva del pintoresco templo suburbano no estaban de acuerdo en cómo seguir adelante. No querían armar un escándalo. Pintaron sobre el vandalismo durante el día.
“No queríamos politizar”, dijo Thakkar, quien ha vivido en el Área de la Bahía durante más de una década. “Así que desde el primer día tuvimos claro que sí, que se trataba de un crimen de odio o un incidente marginal, y que debíamos dejarlo así”.
El Templo Shri Swaminarayan de Newark fue una de las tres casas de culto hindúes de California profanadas en 2023, cuando se denunciaron un récord de ocho crímenes de odio contra los hindúes en California, según datos publicados por el Departamento de Justicia en junio.
Por otra parte, California está recogiendo más informes anecdóticos de incidentes de odio a través de una nueva línea directa de derechos civiles que pretende conectar a las personas con recursos que podrían ayudarlas. En su primer año se informó de una cantidad desproporcionada de incidentes que involucraron a hindúes, según datos estatales.
Pero los hindúes no son los únicos en la comunidad india de California que están viendo un aumento de los crímenes de odio y los prejuicios contra ellos. Los Sijes, miembros de la minoría étnica religiosa cuyos lemas separatistas aparecieron en el templo de Newark, denunciaron seis crímenes de odio contra ellos, la cifra más alta desde que el Departamento de Justicia del estado comenzó a mostrar esos datos en 2014.
Muchos Sijes están nerviosos debido a varios ataques recientes de alto perfil en todo el país. El asesinato del separatista sij canadiense Hardeep Singh Nijjar en junio de 2023, un complot frustrado posterior en Nueva York y un tiroteo en agosto en las afueras de Sacramento han reavivado los temores entre los activistas Sijes de que India los esté atacando por su activismo en América del Norte.
La posibilidad de una escalada ha hecho que Thakkar, una figura clave de la comunidad hindú local que se mudó de la India a la zona de la Bahía en 2012, sienta la responsabilidad de evitar avivar las tensiones. Si bien hubo algunos devotos que expresaron temor después del ataque, en general, dijo, los miembros de su templo estaban listos para seguir adelante.
“No he experimentado nada personalmente”, dice cuando se le pregunta si alguna vez ha sufrido discriminación en California.
Otros hindúes no están dispuestos a olvidar el vandalismo en el templo. En cambio, han pedido a la Legislatura que reconozca que los hindúes californianos son objeto del “extremismo pro-Khalistán”, una referencia al nombre de un estado independiente que algunos sijes quieren separar de la India.
También se opusieron a dos proyectos de ley presentados en la Legislatura de California el año pasado porque creían que los discriminaban. Uno de ellos habría prohibido explícitamente la discriminación de castas en California y el otro habría nombrado a la India como patrocinador de la represión política internacional. Ninguna de las dos propuestas se convirtió en ley.
“Casi todo el odio antihindú documentado en California proviene de activistas pro-Khalistán que emplean la violencia y el acoso para defender una teocracia independiente en la India”, escribió la Fundación Hindú Americana en una carta oponiéndose al proyecto de ley de represión política, citando las vandalizaciones de templos como un ejemplo de tal acoso.
Los grupos nacionales y locales de Sijes apoyaron ambas medidas y han cuestionado rotundamente esa caracterización del movimiento separatista moderno. Esperaban que la Legislatura los apoyara, dada la presencia de los sijs en California desde hace más de un siglo, y algunos sintieron la mano del gobierno de la India en la oposición.
“Están utilizando términos tan generales, como “hindúes estadounidenses”, para justificar la eliminación de un proyecto de ley contra la represión transnacional”, dijo Karam Singh, director de defensa de la California Sikh Youth Alliance, que apoyó ambos proyectos de ley. “Creo que la mayoría de los estadounidenses de todos los tipos estarían claramente a favor de tener protecciones para que los californianos no sean intimidados, acosados y perseguidos por un gobierno extranjero”.
¿Está aumentando el sentimiento antihindú en California?
California está especialmente equipada para rastrear incidentes de odio y prejuicio gracias a la línea directa que el gobernador Gavin Newsom lanzó en 2023. La llamada línea directa “CA vs. Hate” informó haber recibido más de 2000 llamadas en su primer año, según un informe de mayo de 2024 del Departamento de Derechos Civiles de California.
Durante ese período, los investigadores de la línea directa dijeron que documentaron 24 actos de odio antihindú verificados, alrededor del 23% de todos los actos de odio religioso que los investigadores verificaron. Casi el 37% eran antijudíos y el 15% antimusulmanes. No se enumeraron figuras antisijes.
Las cifras conmovieron a los hindúes de California de todo el espectro político. Los actos extremistas y motivados por el odio no son nuevos para los estadounidenses sikh y musulmanes, que han sufrido décadas de crímenes de odio en los Estados Unidos desde el 11 de septiembre. Ha habido casos aislados, pero los estadounidenses hindúes en gran medida no han sido objetivos desproporcionados de tales crímenes.
Pushpita Prasad, portavoz de la Coalición de Hindúes de Norteamérica, no es partidaria del departamento de derechos civiles del estado. El departamento mantiene alianzas contra el odio con importantes organizaciones sijes, judías y musulmanas, pero no con ningún grupo hindú. Su organización se opuso al proyecto de ley sobre castas del año pasado.
Pero calificó los datos de la línea directa como “una validación más” de la “experiencia de la hindufobia”. Su grupo alentó a los hindúes a utilizar la línea directa durante los debates sobre el proyecto de ley contra la discriminación por castas, dijo. También le dijeron a la gente que la usara después de los actos vandálicos en los templos de Newark y Hayward.
“Las cuestiones anti-India se mezclan constantemente con el hinduismo”, dijo a CalMatters. Cada vez más personas no hindúes se están dando cuenta de las castas y la política india, y “hay un doble rasero en juego que todos compartimos, y algunos de nosotros lo rechazamos, pero la mayoría no”.
Los analistas del estado ofrecieron pocos detalles sobre los incidentes contra los hindúes. No son necesariamente actos criminales; algunos de los incidentes podrían deberse a discriminación en el lugar de trabajo u otros tipos de prejuicios.
“No estoy seguro de que pueda añadir mucho más sobre las cuestiones específicas relacionadas con los actos antihindúes”, escribió en un correo electrónico Arvind Krishnamurthy, investigador postdoctoral en la Universidad de California en Berkeley. “Cualquier dato sobre las denuncias a CA vs Hate no debería utilizarse para hacer generalizaciones sobre el alcance de ningún tipo particular de odio en California”.
Mientras tanto, cinco legisladores indio-americanos han intentado con cautela abordar los temores de ambas comunidades. Ninguno de ellos es Sij.
En marzo, solicitaron información al Departamento de Justicia federal sobre los ataques a templos hindúes y el odio antihindú. En diciembre, también calificaron de “profundamente preocupantes” las acusaciones de los fiscales federales sobre el complot frustrado contra un activista Sij en Nueva York y acogieron con satisfacción una investigación sobre el asunto dirigida por la India.
Esto fue criticado como “insuficiente para garantizar la rendición de cuentas” por un importante grupo de derechos civiles sijes, que quiere una revisión independiente.
“Tiene que haber otros actores”, dijo Sangay Mishra, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Drew que estudia a los estadounidenses del sur de Asia. “No necesariamente agencias gubernamentales, sino otros tipos de grupos sin fines de lucro o de derechos civiles que estén dispuestos a invertir en esto y a entender lo que está sucediendo para que no se convierta en un tema tan profundamente partidista y polarizador”.
Un portavoz de la policía, Ro Khanna, que firmó ambas cartas y representa a Newark en el Congreso, rechazó una solicitud de entrevista y no respondió a las preguntas escritas. En ese momento, condenó el vandalismo en las redes sociales.
Las autoridades afirman que los incidentes antihindúes se toman “muy en serio”
Thakkar dijo que los funcionarios electos hicieron todo bien en el templo de Newark. Nunca tuvo que llamar a una línea directa del estado para obtener ayuda de la comunidad local.
Del Departamento de Estado Oficina de Asuntos del Sur y Asia Central y three Estado de California legisladores denounced the incident. Local authorities said they moved swiftly to provide the house of worship with the resources necessary.
“Los actos vandálicos en el templo se tomaron muy en serio”, escribió la capitana de policía de Newark, Jolice Macias, en un comunicado. Un acto vandálico similar tuvo lugar en un templo hindú en Hayward unas semanas después, y los investigadores revisaron las grabaciones de seguridad de los negocios cercanos en busca de pistas. Funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia estuvieron presentes. “Se siguió cada pista investigativa posible”.
Uno de los proyectos de ley al que se opusieron algunos grupos hindúes habría dado a las agencias de aplicación de la ley más capacitación sobre cómo combatir y responder a incidentes de gobiernos extranjeros que acosan a ciudadanos estadounidenses, una tendencia que se conoce como represión transnacional. Algunos líderes hindúes se opusieron porque incluía a la India junto con Rusia, Irán y China como estados de especial preocupación para la aplicación de la ley. El proyecto de ley fue rechazado en el Comité de Asignaciones del Senado en agosto en medio de la oposición y un precio de más de 600,000 dólares.
En cartas de oposición al Proyecto de Ley 3027 de la Asamblea, el proyecto de ley sobre represión transnacional, la Fundación Hindú Americana y la Coalición de Hindúes de Norteamérica argumentaron que la legislación usurparía la ley federal y daría a los agentes de policía mayor margen de maniobra para ignorar los actos de violencia del movimiento separatista.
La autora del proyecto de ley, la asambleísta Jasmeet Bains, demócrata de Bakersfield, es la única Sij de la Legislatura. Bains ha dicho que California es un refugio seguro para los inmigrantes y que debería tomar más medidas para cumplir esa promesa. También ha denunciado amenazas e intimidación en su oficina, al igual que la senadora Aisha Wahab, demócrata de Hayward que patrocinó el proyecto de ley contra la discriminación por castas el año pasado.
Pero no siempre ha estado claro de dónde vienen las amenazas y la violencia. De hecho, en el grafiti del templo de Newark se escribió mal el nombre de un tristemente célebre líder Sij de la India.
En octubre, un grupo de medios Sijes sugirió que un hombre que irrumpió en un gurdwara de Fremont y derribó un cartel dedicado a Nijjar era un “extremista nacionalista indio” e hindú. De hecho, su familia le dijo a la casa de culto que sufría problemas de salud mental. Y en junio, las autoridades federales acusaron a un hombre hindú de Dallas de enviar amenazas a un grupo sij sin fines de lucro sobre activismo separatista mientras usaba a menudo un lenguaje antimusulmán.
“Los propios ciudadanos son, en cierto sentido, víctimas de este fenómeno, ya sean Sijes, musulmanes, hindúes o de cualquier otra tradición religiosa”, dijo Nirvikar Singh, coautor de “ The Other One Percent: Indians in America ” y profesor de economía en la Universidad de California en Santa Cruz. “La democracia nos permite resolver las diferencias de manera no violenta y equitativa, pero estamos viendo muchos trastornos”.
Sin embargo, las tensiones en la política o en Internet son mucho menos palpables en California. Los desperfectos en el Área de la Bahía no provocaron protestas directas o inmediatas. Las manifestaciones lideradas por separatistas Sijes en California han evitado en general las contraprotestas y los enfrentamientos violentos. Esto contrasta con las manifestaciones por la guerra en Gaza después del 7 de octubre, que provocaron un aumento posterior de los crímenes de odio islamófobos y antisemitas.
En la actualidad, Thakkar está menos preocupado por el vandalismo en el templo y a menudo se lo puede ver preparándolo para que decenas de asistentes vengan a rezar y comer los fines de semana. A solo unos minutos en auto desde Newark, los líderes sijs locales vinieron de una casa de culto de Fremont y ayudaron a pintar sobre los grafitis, dijo.
Este año, tiene previsto solicitar la siguiente ronda de financiación estatal para la seguridad de los templos más vulnerables. Los únicos restos del ataque son las nuevas cámaras de seguridad que hay por todo el perímetro y manchas de pintura blanquecina que cubren el cartel de la entrada.
“Les informamos a los fieles habituales que hemos tomado algunas medidas. Somos cuidadosos”, recuerda. “Estamos trabajando con el departamento de policía para obtener atención inmediata si algo volviera a suceder. Así que estamos seguros, a salvo, y no deben preocuparse”.
