EN RESUMEN
Medi-Cal y otros programas están probando recetas de alimentos que, según los defensores, podrían mejorar las condiciones crónicas, reducir los costos de atención médica y reducir el hambre.
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Cada dos viernes, el Banco de Alimentos de Emergencia de Stockton ofrece dos clases de cocina en vivo, una en inglés y otra en español. La semana pasada, Brenda Muñoz preparó un atún clásico con una ensalada de naranja, lechuga romana y diente de león.
“El diente de león es completamente comestible”, dijo Muñoz, sosteniendo las pequeñas hojas de la flor. “Tienen un alto contenido de vitamina A y ácido fólico”.
Pero esta no es la típica lección de cocina de las que se ven en Zoom o Facebook. Es parte de un experimento llamado “recetas de alimentos”: recetas para alimentos saludables en lugar de pastillas. Los diabéticos reciben una caja gratis llena de frutas, verduras, pechuga de pollo, quinua y otros alimentos nutritivos entregados en sus hogares cada dos semanas, y luego pueden aprender algunas recetas.
Los defensores que quieren expandir el programa en California dicen que muy bien podría ser una forma de mejorar las condiciones crónicas, reducir los costos de atención médica y reducir el hambre, todo al mismo tiempo.
Está dirigido a personas como Shane Bailey, un hombre de 72 años que sirvió en la Guardia Costera y que tiene tres afecciones cardíacas, diabetes, enfermedad renal, presión arterial alta y colesterol. Como participante del programa Healthy Food RX del banco de alimentos de Stockton, dice que su estilo de vida ha mejorado drásticamente desde que comenzó a recibir recetas de productos agrícolas el año pasado.
“¡Mi médico de cabecera está impresionado con mi colesterol porque dice que es mejor que el de ellos!” dijo Bailey, quien comenzó a preparar comidas usando libros de cocina de tiendas de segunda mano, leyendo atentamente las etiquetas de los alimentos y experimentando con diferentes tipos de calabaza y verduras.
“Mi sueño es vivir hasta los 95”, dijo. “Si comenzamos más jóvenes, entonces tal vez las personas no se enfermen hasta que tengan entre 80 y 90 años”.
Las recetas de alimentos son parte del movimiento ‘la comida es medicina’ que considera que los alimentos nutritivos son una forma de prevenir, controlar y revertir las enfermedades crónicas. Se ha descubierto que tales programas reducen la obesidad , la presión arterial y el nivel promedio de azúcar en la sangre. Un estudio estima que incentivar una alimentación saludable podría ahorrar $100 mil millones en costos de atención médica nacional durante la vida útil proyectada de los pacientes actuales de Medicare y Medicaid.
En todo California, se está probando un mosaico de programas de prescripción de alimentos utilizando una variedad de estrategias, mientras que una iniciativa ambiciosa para reformar Medi-Cal y un proyecto de ley que fracasó en la Legislatura esta sesión estandarizarían el esfuerzo.
Un experimento de California
A principios de 2022, California lanzó un esfuerzo de cinco años para reformar Medi-Cal, llamado CalAIM, para abordar las causas fundamentales de las enfermedades basadas en la “atención integral de la persona”, que considera factores biológicos, conductuales, sociales y ambientales.
CalAIM alienta a los planes de salud administrados por Medi-Cal a experimentar, permitiéndoles optar por brindar 14 servicios de apoyo comunitario opcionales , como navegación de vivienda, vida asistida y centros de sobriedad.
El objetivo: mejorar la salud de los pacientes de Medi-Cal con tratamientos de bajo costo. Para fines de 2022, los 58 condados de California ofrecían al menos dos servicios comunitarios, mientras que 16 condados ofrecían al menos 10 y tres condados (Sacramento, Riverside y San Diego) ofrecían los 14.
Los programas de alimentos de apoyo médico, que incluyen comidas médicamente adaptadas y recetas de alimentos, son el tercer servicio más popular. En 2022, 6,400 miembros de Medi-Cal usaron programas de alimentos, la gran mayoría el programa de comidas médicamente personalizado más establecido.
Katie Ettman, experta en alimentos en el cuidado de la salud en el instituto de investigación sin fines de lucro SPUR de San Francisco , dijo que existe un gran potencial para los programas de alimentos, considerando que California tiene el programa de Medicaid más grande del país con alrededor de 15 millones de personas inscritas.
Pero el desafío es lograr que los condados y los planes de salud los inicien.
“La gran mayoría de ellos ni siquiera sabe cómo funcionan las recetas de productos agrícolas”, dijo Brent Ling, director de asuntos externos de la organización sin fines de lucro Wholesome Wave . “Así que se trata de mucha educación e intercambio de información”.
También hay una variedad de programas de prescripción de alimentos que se financian fuera de CalAIM. El programa de Stockton está siendo financiado por el fondo filantrópico Abbott , Kaiser Permanente está financiando una prueba en el condado de Los Ángeles y los programas en el condado de San Diego y San Francisco están siendo financiados por sus gobiernos locales.
La Ley Agrícola federal está financiando 14 pruebas de prescripción de alimentos en California. Uno es Recipe4Health en el condado de Alameda. Lo que comenzó como un programa de farmacia de alimentos en 2019 se ha convertido en el programa de alimentos de apoyo médico más exitoso de California que está integrado en el sistema de atención médica del condado.
El programa tiene 11 sitios en todo el condado de Alameda y atiende a casi 4,000 personas, según Steven Chen, su director médico.
Chen cree que las pruebas en California son una etapa importante para hacer que los servicios sean un beneficio permanente bajo Medi-Cal: “Cualquier innovación comienza con la fragmentación, porque es un enfoque de 1,000 flores que florecen… Quiere crear suficiente apertura porque de lo contrario, es solo una parte superior enfoque hacia abajo, que nunca funciona”.
El condado de Alameda evalúa la inseguridad alimentaria y ofrece a las personas que podrían no tener condiciones crónicas recetas y asesoramiento de salud para prevenir el desarrollo de enfermedades como la diabetes en el futuro.
“Hay tantos beneficios”, dijo Chen. “Estamos reuniendo la salud humana, la salud económica, el clima, la salud y la equidad al realmente hacer la pregunta: ‘¿De dónde provienen los alimentos?’ ”, agregó.
¿Un beneficio que es cubierto?
En esta sesión, se presentó el Proyecto de Ley 1644 de la Asamblea que habría requerido que Medi-Cal cubriera alimentos y nutrición de apoyo médico durante al menos 12 semanas para los californianos elegibles.
“Recuerdo abrir el refrigerador y ver solo apio y mantequilla de maní y mi madre me dijo que estábamos en una ‘dieta especial’. No me di cuenta en ese momento que teníamos inseguridad alimentaria”, dijo la asambleísta Mia Bonta , una demócrata de Oakland que propuso este proyecto de ley. “Demasiados californianos, particularmente los californianos de color, viven con condiciones crónicas en gran parte prevenibles”.
Si bien Bonta destacó cómo este proyecto de ley ayudaría al estado a ahorrar dinero a largo plazo, su costo estimado fue de decenas de millones de dólares. Con el déficit presupuestario estatal de más de $30 mil millones, el proyecto de ley se llevó a cabo en el comité de asignaciones presupuestarias de la Asamblea.
La oficina de Bonta y el copatrocinador del proyecto de ley en SPUR dijeron que planean volver a presentar el proyecto de ley el próximo año.
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Mia Bonta
State Assembly, District 18 (Oakland)
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El impulso nacional para las recetas de alimentos está creciendo. El año pasado, la Casa Blanca lanzó una estrategia nacional sobre el hambre, la nutrición y la salud que prioriza las intervenciones de “alimento es medicina”, incluidas las recetas de alimentos.
Combinado con los esfuerzos de base en todo California, el proyecto de ley ganará impulso, dijo Ettman.
Un programa local exitoso se encuentra en el condado de Solano, donde Rich Oliver conduce un camión de caja de colores pintado con cajas de frutas y verduras a los estacionamientos de la clínica durante la semana.
“Estamos a propósito fuera de las clínicas porque queremos que los pacientes de la clínica tengan acceso a esto”, dice Oliver, quien es el coordinador de la “farmacia móvil de alimentos” del condado.
El programa comenzó en 2018 cuando el condado se asoció con el banco de alimentos local y la Nación Yocha Dehe Wintun, una tribu nativa reconocida a nivel federal. De abril a junio de este año, el camión atendió a 16,000 personas, según el Banco de Alimentos de Contra Costa y Solano.
En las clínicas del condado, los proveedores les dan a los pacientes que enfrentan inseguridad alimentaria o condiciones de salud relacionadas con la dieta una receta de alimentos en papel. Si el camión de comida está allí ese día, los pacientes pueden pasar por el camión o estacionamiento cercano.
Los martes por la mañana, el camión se estaciona frente a una clínica de salud de Fairfield. La semana pasada, José Leyva, un residente discapacitado de Suisun City de 67 años, entregó la receta de su esposa y recibió papas, cebollas, melones, lechuga y una caja de 25 libras de alimentos básicos para la despensa.
“No tenemos mucho dinero para la tienda de abarrotes porque es demasiado estrecho”, dice Leyva, quien regularmente recoge comida del camión para su esposa diabética. “Esto ayuda mucho”.
