EN RESUMEN:
Sería la segunda huelga en poco más de dos años de los trabajadores de salud mental de California en Kaiser Permanente. El tiempo corre para que se pueda evitar una huelga.
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Los trabajadores de equidad en salud mental de California en Kaiser Permanente se están preparando para hacer huelga por segunda vez en poco más de dos años, citando condiciones de trabajo estresantes, falta de pensiones y salarios inadecuados, con los consiguientes impactos en la atención al paciente.
El Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud, que representa a casi 2,400 trabajadores de salud conductual de Kaiser Permanente en el sur de California , informó oficialmente el jueves al gigante de la atención médica que sus miembros comenzarán una huelga indefinida el 21 de octubre.
El sindicato y la empresa tienen hasta entonces para llegar a un acuerdo que evite una huelga. En un comunicado escrito, Kaiser afirmó que estaba haciendo los “preparativos necesarios” para que los pacientes pudieran acceder a la atención médica en caso de que se produjera una huelga.
La anterior huelga de salud mental de Kaiser, en la que participaron trabajadores de salud mental del norte de California, tuvo lugar en 2022 y duró casi 10 semanas. Esos trabajadores finalmente obtuvieron ciertas concesiones, como salarios más altos y más horas por semana para ocuparse de tareas de atención al paciente, como registrar y responder correos electrónicos.
Los trabajadores de salud mental del sur de California dicen que ahora están pidiendo a Kaiser que iguale lo que reciben sus colegas en el norte del estado.
Los representantes de Kaiser, en una declaración enviada por correo electrónico, dijeron que presentaron una oferta sólida que aumenta los salarios y mejora los beneficios “líderes en la industria”. Dijeron que han invertido más de mil millones de dólares desde 2020 en la expansión de las capacidades de salud mental en California y se refirieron a la amenaza de la huelga como una táctica de negociación comúnmente utilizada y una distracción que “crea una preocupación innecesaria para nuestros miembros”.
“Kaiser Permanente se mantiene firme en su objetivo de construir un mejor modelo de atención de salud mental para nuestros miembros y las comunidades a las que servimos”, afirma el comunicado.
Rotación de personal entre los trabajadores de salud mental
Pero los organizadores sindicales dicen que la empresa no está haciendo nada de eso y, de hecho, no está logrando aportar soluciones significativas a la mesa de negociaciones.
Señalan que una cuarta parte de los 1,508 terapeutas contratados por Kaiser Southern California entre enero de 2021 y agosto de 2024 ya se han ido. Algunos de ellos aceptaron trabajos mejor remunerados brindando terapia virtual a los pacientes de Kaiser en el norte de California, dijeron. Entre las diferencias entre ambos, los trabajadores de salud mental en el norte de California reciben pensiones; los del sur de California, no.
Kassaundra Gutierrez–Thompson, una consejera psiquiátrica de Los Ángeles que ha trabajado para el programa virtual ADAPT de Kaiser durante dos años, dijo que ni siquiera tiene tiempo para ir al baño. Atiende hasta 14 pacientes al día, dijo; algunos de sus colegas atienden incluso a más. Durante cada cita de media hora, dijo, se espera que ofrezca terapia, programe la próxima cita, complete la historia clínica del paciente y haga un hueco para ir al baño según sea necesario.
El estrés del trabajo la ha llevado a desarrollar migrañas, dijo, y “mi propia salud mental se deterioró”. Algunos de sus colegas están reportando sueños estresantes y ataques de pánico, dijo.
“Se ha convertido en una especie de fábrica para nuestros médicos, que se sienten realmente agotados”, afirmó, “y también es una fábrica para nuestros pacientes”.
Acuerdo de salud mental de Kaiser Permanente
El sindicato dio aviso de huelga justo antes del aniversario de otro hito significativo en la lucha por la atención de salud mental en Kaiser.
Hace un año, Kaiser firmó un acuerdo de conciliación de 200 millones de dólares con el estado de California, acordando pagar una multa de 50 millones de dólares e invertir otros 150 millones de dólares durante cinco años para solucionar problemas importantes con su sistema de salud conductual.
Representantes del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud dicen que el gigante de la salud aún no ha finalizado un plan de acción correctiva con el Departamento de Atención Médica Administrada.
Un representante de Kaiser dijo que la compañía está trabajando para implementar ese plan. “Al mismo tiempo, comenzamos nuestro camino de cambio transformacional hace más de un año y hemos avanzado, aunque sabemos que aún queda mucho trabajo por hacer. Seguimos comprometidos a trabajar con (el departamento) para satisfacer las necesidades de nuestros miembros y comunidades, y para abordar las conclusiones de la agencia mientras el sector de la atención médica continúa afrontando los desafíos en torno a la demanda y el acceso a la salud mental”, dijo la compañía en una declaración escrita.
Mientras tanto, dijo Fred Seavey, director de investigación del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Salud , muchos terapeutas denuncian continuas violaciones de las mismas leyes que metieron a Kaiser en problemas.
“No entendemos por qué se permite que Kaiser infrinja la ley un año después”, dijo. “¿Hasta cuándo persistirán estas violaciones? ¿Por qué no las han corregido?”
Lisa Carroll, trabajadora social de la unidad de cuidados intensivos del Centro Médico Kaiser de San Diego, dijo que ha visto “una erosión continua de la atención” en la empresa durante los 17 años que lleva trabajando allí. Dijo que se ha declarado en huelga varias veces durante ese tiempo.
“Me jubilaré dentro de un año y medio”, dijo. “Quiero poder decir que las cosas están al menos tan bien como cuando llegué aquí, que no es así”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
