EN RESUMEN
La desaceleración se produce en un momento en que el gobernador elogió su historial de mano dura con las compañías petroleras. Su administración solicitó varios años más para obligar a las compañías a detectar y reparar las fugas.
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El gobernador Gavin Newsom firmó hoy una ley que dará a las compañías de petróleo y gas varios años adicionales antes de que comiencen a detectar y reparar pozos cerca de hogares y escuelas que tengan fugas al aire y al agua.
Las empresas no tendrán que monitorear sus pozos de petróleo y gas dentro de los 3,200 pies de las áreas residenciales de California para detectar fugas hasta julio de 2030, tres años y medio después de la fecha límite que Newsom y la Legislatura establecieron por ley hace dos años.
La desaceleración en la protección de las comunidades cercanas a los pozos se produce mientras Newsom elogia la agenda de su administración por ser más dura con la industria petrolera y eliminar gradualmente los combustibles fósiles.
La solicitud de la prórroga no provino de las compañías petroleras, sino de la administración Newsom. Los reguladores estatales del aire y el agua dijeron que necesitaban más tiempo para contratar personal, probar técnicas para detectar fugas y desarrollar políticas específicas.
“La demora es extremadamente preocupante y obligará a las comunidades de primera línea a esperar más tiempo para obtener protecciones contra la contaminación muy necesarias”, dijo Hollin Kretzmann, abogado del grupo. Instituto de Derecho Climático. “Estamos celebrando una marca de logros (que otras) medidas representan, pero, no vamos a descansar hasta que California sea un estado libre de contaminación petrolera y de gases.
Más de 2.5 millones de californianos, incluidos muchos en Long Beach, Los Ángeles y el condado de Kern, viven dentro de 3200 pies de un pozo de petróleo o gas, predominantemente en comunidades de color de bajos ingresos. Los pozos de petróleo pueden filtrar contaminantes peligrosos al aire y al agua subterránea, y las investigaciones han vinculado una serie de efectos sobre la salud, incluida una mayor incidencia de partos prematuros y de bebés con bajo peso al nacer, a la proximidad de las personas a los pozos.
En agosto, la administración de Newsom presentó un plan para ampliar los distintos plazos de la ley, incluida la detección de fugas, en más de cuatro años porque los funcionarios estatales necesitaban más tiempo para implementarlos. Los ambientalistas apoyaron una demora de dos años.
Al final, la Legislatura se decidió por tres años y medio, fijando como nueva fecha límite julio de 2029 para que las empresas presenten planes de detección y respuesta ante fugas y julio de 2030 para implementarlos. Originalmente, se suponía que las empresas debían detectar y reparar las fugas antes de enero de 2027. La Asamblea aprobó el proyecto de ley en una votación de 45 a 14; el Senado votó 30 a 9.
“Después de una deliberación y negociaciones exhaustivas, me complace ver que se llegó a un consenso sobre la implementación de esta ley vital para proteger a las familias de California de los peligros de la contaminación de las perforaciones petroleras”, dijo el senador estatal John F. Kennedy. Lena A. González, un demócrata de Long Beach que autorizó la ley original, a través de un correo en ese entonces.
Los ejecutivos de las compañías petroleras afirman que la ley eliminará puestos de trabajo, aumentará los precios de la gasolina y aumentará la dependencia de California del petróleo importado. Cumplir con la ley les costará unos 40 millones de dólares en los primeros dos años, según estima la industria.
La industria ha buscado eliminar la ley de dos años enteramente a través de una medida de votación, pero decidió en junio abandona ese esfuerzo.
Rock Zierman, director ejecutivo de la Asociación Independiente del Petróleo de California, dijo que las demoras tienen sentido porque el proceso de votación de la propuesta detuvo la implementación, por lo que es necesario un nuevo punto de partida. Dijo que un objetivo principal de la ley, que prohíbe nuevos pozos o trabajos en pozos existentes dentro de la zona de amortiguamiento, sigue vigente.
Según otras tres leyes firmadas por Newsom la semana pasada, California acelerará la limpieza de los pozos petroleros inactivos del estado, cerrará un campo petrolífero de baja producción en el condado de Los Ángeles y permitirá que las ciudades y los condados restrinjan la perforación petrolera.
Newsom también convocó a la legislatura a una sesión especial para hablar del precio del gas, lo que le dio más tiempo para persuadir a los creadores de las leyes para actuar en un paquete de facturas de energía No logró avanzar en las últimas semanas de la sesión regular.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
