Mientras hay críticas por el material LGBTQ en las bibliotecas; California podría estar a punto de prohibir la censura de libros

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La presentación fue sencilla, solo un puñado de libros ilustrados colocados a un lado de una estantería: el ABC de un desfile del Orgullo, biografías del descifrador de códigos gay de la Segunda Guerra Mundial Alan Turing y 50 personas LGBTQ+ que hicieron historia, el manual de educación sexual “It’s Perfectly Normal”, una versión de los disturbios de Stonewall y “My Shadow Is Pink”, en la que un niño explora su identidad de género.

Pero cuando el supervisor del condado de Fresno, Steve Brandau, escuchó una queja de un elector de que los bibliotecarios de Clovis habían preparado una exhibición gráfica del Mes del Orgullo para la sección infantil, se preocupó lo suficiente como para comprobarlo. No era el tipo de material que pensaba que debería estar disponible junto con libros sobre zorrillos y piratas.

“No me gusta que un niño entre y diga: ‘Puedo elegir ser niño o niña’”, dijo Brandau. “No parecía apropiado para la edad, especialmente sin la participación de los padres”.

Después de hojear los libros, Brandau dijo que abandonó la biblioteca en junio de 2023,“horrorizado” por imágenes que creía que eran demasiado sexualmente explícitas y los temas que consideraba demasiado maduros para los lectores jóvenes. Comenzó a comunicarse con funcionarios locales en otros lugares (en estados como Carolina del Sur, Kentucky y Texas, donde las controversias sobre libros en bibliotecas se han vuelto comunes) para saber qué estaban haciendo.

En noviembre pasado, Brandau lideró el condado de Fresno en la creación de uno de los primeros comités ciudadanos de revisión de libros de la biblioteca de California, que pronto podría decidir si traslada material con “referencias sexuales” y “contenido de identidad de género” a un área restringida donde solo se puede revisar y salir con el permiso de los padres.

El comité, que aún no ha sido elegido, ya es un pararrayos de los temores sobre los derechos de los padres, la censura, la politización de las bibliotecas y la expulsión de las personas LGBTQ de la vida pública. Los partidarios dicen que les preocupa el contenido sexual, no los temas LGBTQ, y que no quieren prohibir por completo los libros de la biblioteca.

Tracy Bohren, una madre “queer” de dos hijos de Clovis que ayudó a movilizar a los residentes LGBTQ locales contra el comité, dijo que los adultos que se oponen a los libros sobre personas homosexuales y transgénero están aplicando sus propios prejuicios para sexualizar material destinado a ayudar a los niños a comprender el mundo. Dijo que es importante tener libros de la biblioteca sobre grupos marginados disponibles para los niños LGBTQ que no provienen de hogares solidarios y necesitan el mensaje de que son amados.

“De alguna manera, en la plataforma ‘necesitamos proteger a los niños’ que han declarado, los niños trans, los niños LGBTQ, no han sido considerados parte de esa población que necesitan proteger”, dijo Bohren.

Ahora la batalla del libro se ha convertido en otro frente en los enfrentamientos cada vez más intensos entre los sectores más conservadores de California y el gobierno liberal del estado por los valores y el control local. Un proyecto de ley en camino de ser aprobado por la Legislatura antes de que finalice la sesión el 31 de agosto prohibiría efectivamente los comités de revisión de libros y otras políticas que limitan el acceso a materiales en las bibliotecas públicas, lo que podría cerrar los esfuerzos del condado de Fresno antes de que despeguen.

“Me parece que creen que la mejor manera de educar y criar a los niños es bajo la tutela del Estado”, dijo Brandau. “Tenemos límites de edad para las películas. Tenemos límites de edad para el alcohol. Y no es descabellado imponer límites de edad al material sexualmente gráfico”.

La prohibición de libros aumenta en todo el país

Aunque los desacuerdos sobre qué constituye material de lectura adecuado para los jóvenes no son nada nuevo, las bibliotecas públicas se han visto empujadas a una guerra cultural en los últimos años a medida que grupos de activistas conservadores en todo el país se organizaron para exigir que se retiren más libros de las colecciones.

La Asociación Estadounidense de Bibliotecas ha rastreado un aumento masivo en la cantidad de libros cuestionados en escuelas y bibliotecas, que se disparó un 65% en 2023 a un récord de 4240 títulos. Casi la mitad presentaba temas LGBTQ o raciales, según la asociación.

Posteriormente, muchos estados liderados por republicanos han adoptado políticas que exigen que las escuelas y bibliotecas eliminen los libros con cualquier contenido sexual (incluidos desnudos, masturbación y homosexualidad) o los mantengan en una sección separada para adultos. En las últimas semanas han entrado en vigor nuevas restricciones estatales en Utah, Idaho, Carolina del Sur y Tennessee.

California no está en el centro de este conflicto, aunque ha enfrentado peleas dispersas por los materiales escolares, incluido un enfrentamiento de alto perfil el año pasado entre el gobernador Gavin Newsom y la junta escolar de Temecula que intentó prohibir un libro de texto de estudios sociales de la escuela primaria porque incorporó una lección sobre el político gay asesinado Harvey Milk de San Francisco. En respuesta, Newsom firmó una ley para penalizar a los distritos locales que bloquean libros por incluir la historia o la cultura de personas LGBTQ y otros grupos diversos, mientras que los votantes destituyeron al presidente de la junta escolar en junio.

Además del condado de Fresno, el ayuntamiento de Huntington Beach, la emblemática comunidad de surf del condado de Orange, también votó a favor de crear un comité ciudadano para revisar los libros de la biblioteca infantil, parte de una iniciativa más amplia de los funcionarios locales para establecer un muro contra las políticas progresistas de California. En la última andanada de una amarga pelea sobre el futuro político de la ciudad, los opositores están recolectando firmas para presentar ante los votantes la derogación de la junta de revisión la próxima primavera.

Estos incidentes llamaron la atención del asambleísta Al Muratsuchi, un demócrata de Torrance, quien dijo que las bibliotecas públicas son instituciones fundamentales que deberían brindar a todos los estadounidenses una gama diversa de perspectivas.

“Los adolescentes que exploran cuestiones de identidad de género deberían tener acceso a libros que hablen de sus experiencias y que puedan brindarles apoyo u orientación”, dijo a CalMatters.

Su propuesta, el Proyecto de Ley 1825 de la Asamblea, requeriría que las bibliotecas públicas de California establezcan una política clara para elegir libros, incluida una manera para que los miembros de la comunidad expresen sus objeciones, pero prohibiría prohibir material porque trata sobre raza o sexualidad. También aclara que el material de la biblioteca puede incluir contenido sexual que no sea obsceno y deja a criterio de los bibliotecarios dónde exhibir esos libros, aunque no pueden impedir que los menores los saquen en préstamo.

“En el centro de este proyecto de ley está el respeto fundamental a que los bibliotecarios capacitados profesionalmente tomen las decisiones sobre qué títulos de libros y cómo presentarlos al público en general”, dijo Muratsuchi.

La medida ha recibido el apoyo de la Asociación de Bibliotecas de California. Peter Coyl, director y director ejecutivo de la Biblioteca Pública de Sacramento y miembro del comité de libertad intelectual de la asociación, dijo que los bibliotecarios quieren brindar a la gente información, no pornografía. Si bien los padres tienen derecho a decidir qué leen sus propios hijos, dijo, las bibliotecas deben tener materiales disponibles para servir a todas sus comunidades, incluidas las familias con parejas del mismo sexo y niños que cuestionan sus identidades.

“No todos los libros están destinados a todos los lectores”, dijo Coyl. “Entonces no puedes tomar tu creencia sobre lo que es correcto para tu hijo y aplicarla a todos los demás”.

El proyecto de ley, que obtuvo una aprobación abrumadora en la Asamblea en mayo y ha avanzado sin problemas a través de los comités del Senado desde entonces, debe ser aprobado por la Legislatura a finales de agosto para llegar al escritorio del gobernador. Un portavoz de Newsom dijo que el gobernador no haría comentarios sobre la legislación pendiente.

Si se convierte en ley, aún podría enfrentar desafíos legales por parte de los defensores de los comités de revisión de libros de las bibliotecas, quienes argumentan que el proyecto de ley impide a los padres proteger a sus hijos del material para adultos.

“¿Cómo nos aseguramos de que nuestras bibliotecas públicas sean realmente herramientas que todos puedan utilizar?” dijo Diane Pearce, concejal de la ciudad de Clovis, un suburbio de Fresno de rápido crecimiento y de tendencia republicana. “Queremos empoderar a nuestros padres en esta situación y el estado nos dice que ellos pueden hacerlo mejor que nosotros”.

Las familias LGBTQ se sienten atacadas

El debate sobre la junta de revisión de libros en el condado de Fresno ha estado profundamente entrelazado con ansiedades en torno a los derechos LGBTQ, particularmente los jóvenes transgénero, lo que subraya cómo los defensores de ambos lados ven al comité en términos marcadamente diferentes.

Mientras Brandau investigaba su propuesta el verano pasado, el tema estalló públicamente cuando Pearce publicó una advertencia en Facebook de que la gente “podría querer esperar hasta que termine junio para llevar a sus hijos a la Biblioteca Pública de Clovis” junto con fotos de la exhibición del Orgullo y una Página de un libro sobre identidad de género.

Pearce dijo que no se opone al contenido LGBTQ, sino más bien a que los libros gráficos de educación sexual y otros que tratan sobre la “ideología transgénero” estén dirigidos a niños pequeños, los cuales, según ella, no son temas apropiados para esa edad.

“Lo vi como un anuncio de servicio público”, dijo Pearce. “Creo que los padres deberían involucrarse en la exposición de sus hijos a esto. Esas cuestiones son controvertidas”.

Pearce pidió a sus colegas del concejo municipal que enviaran una carta a la Junta de Supervisores del Condado de Fresno buscando una solución, aunque finalmente no estuvieron de acuerdo.

Ese esfuerzo movilizó a miembros locales de la comunidad LGBTQ, como Boren, quien dijo que la escaramuza en la biblioteca es parte de un patrón más amplio de conservadores religiosos en el condado de Fresno que pasan por alto o discriminan a las familias LGBTQ.

El distrito escolar de Clovis fue uno de los primeros en el estado el año pasado en exigir notificación a los padres cuando un estudiante cambia su nombre, pronombres o identidad de género, una política que la Legislatura y Newsom recientemente declararon ilegal en California, vigente en enero y pendiente de varias demandas.

Cuando los defensores se manifestaron contra la propuesta del comité de revisión ante la junta de supervisores el otoño pasado, Bohren dijo que los funcionarios ignoraron sus expresiones de apoyo a la biblioteca y sólo parecían preocupados por servir a sus electores que se alineaban con su ideología.

“Siento que fue artificial”, dijo. “Es un grupo específico de personas, los nacionalistas cristianos, quienes están decidiendo qué es apropiado o no para que lo vean mis hijos”.

Brandau dijo que sus oponentes malinterpretaron fundamentalmente su propuesta, conocida como Parents Matter Act, que ya consideraba un compromiso. No se prohibirá ningún libro, afirmó; el comité simplemente trasladará el material a una sección restringida de la biblioteca a la que los padres pueden acceder si así lo desean, permitiendo al condado de Fresno establecer sus propios estándares comunitarios sobre qué libros deben estar disponibles para los niños.

Dijo que le tomó meses desarrollar una política que “no estuviera dirigida a un estilo de vida”, aunque reconoció que el lenguaje que limita el “contenido de identidad de género” y otro “contenido considerado inapropiado para la edad” abarca libros sobre sexualidad y personas transgénero.

“No estoy en contra de este material. Estoy en contra de esto a la edad equivocada”, afirmó Brandau. “Si esto no involucrara a niños, no sería el mayor negocio del planeta”.

Bibliotecarios bajo asedio

Los bibliotecarios de California dicen que la moral en su profesión se ha desplomado en los últimos años. La reacción contra ciertos libros ha fomentado la desconfianza pública en sus intenciones y ha avivado una serie de nuevas amenazas estresantes y a veces aterradoras: manifestantes, llamadas de broma, amenazas de bomba y “auditores de la Primera Enmienda”, que registran en sus teléfonos sus encuentros con los trabajadores de la biblioteca.

“Estas son cosas que nunca antes nos preocuparon”, dijo Coyl de la Biblioteca Pública de Sacramento. “No es para lo que nos inscribimos como trabajadores de biblioteca. Y probablemente sea lo peor que jamás haya sucedido”.

Algunas bibliotecas que no han enfrentado una gran cantidad de impugnaciones de libros están realizando cambios de precaución en sus políticas, como exigir que las demandas provengan de alguien que demuestre que realmente revisó el material y no permitir otra impugnación si la biblioteca mantiene el libro en el estante. 

“No todos los libros están destinados a todos los lectores. Entonces no puedes tomar tu creencia sobre lo que es correcto para tu hijo y aplicarla a todos los demás”.

peter coyl, director y director ejecutivo de la Biblioteca Pública de Sacramento

El tumulto se ha extendido incluso a las comunidades liberales de California que no están acostumbradas a conflictos por valores culturales. Los programas en los que drag queens leen cuentos a niños se han convertido en un punto de inflamación particular. Hace dos años, miembros del grupo de milicias de extrema derecha Proud Boys irrumpieron en una hora de cuentos drag en una biblioteca en la ciudad de San Lorenzo, en el este de la Bahía.

La biblioteca de Redwood City, en la península de San Francisco, inició un programa de historias de drag queens de forma remota durante la pandemia. Cuando organizó el evento en persona por primera vez en 2022, varios grupos protestaron porque la biblioteca estaba preparando y adoctrinando a niños. Entre los manifestantes había personas asociadas con los Proud Boys y una organización local sin fines de lucro para personas sin hogar con una afiliación cristiana evangélica, según Derek Wolfgram, director interino del departamento de parques y recreación de Redwood City.

Wolfgram, ex presidente de la Asociación de Bibliotecas de California, dijo que intenta utilizar estas situaciones como una oportunidad para interactuar positivamente con la comunidad. La organización evangélica sin fines de lucro quería organizar una hora de cuentos bíblicos en respuesta al evento de drag queen, por lo que la biblioteca creó una serie de horas de cuentos con líderes religiosos de diferentes denominaciones, que según Wolfgram ha sido popular y pareció atraer a nuevos usuarios de la biblioteca.

Recordó otro intercambio con un hombre que dijo que la biblioteca no tenía suficientes libros con puntos de vista conservadores. Wolfgram pidió una lista de recomendaciones, algunas de las cuales ya estaban en la colección de Redwood City y al menos una (“Why I Stand”, las memorias del jugador de la NBA Jonathan Isaac) que agregó la biblioteca. Desde entonces ha sido revisado varias veces.

“No me digas qué quieres quitarle a los demás. Dime qué quieres agregar para sentirte incluido”, dijo Wolfgram.

Padres divididos sobre el comité de revisión

En el condado de Fresno, otro Mes del Orgullo llegó y pasó y el comité de revisión de libros de la biblioteca aún no se ha iniciado. La fecha límite para las solicitudes finalizó en abril, pero más de tres meses después, la junta, que será seleccionada principalmente por los supervisores del condado, sigue vacante.

Brandau dijo que recibió más de 40 solicitudes, que está revisando. Espera terminar las entrevistas y elegir a sus dos representantes en el comité a finales de mes.

“Tenemos límites de edad para las películas. Tenemos límites de edad para el alcohol. Y no es descabellado imponer límites de edad al material sexualmente gráfico”.

Supervisor del condado de Fresno, Steve Brandau

Un portavoz dijo que la biblioteca está esperando recibir instrucciones del comité de revisión antes de mover cualquier material. Mientras tanto, la sucursal de Clovis organizó una elaborada exhibición del Orgullo en junio, con una caja de libros destacados, una cronología histórica y, en la sección infantil, una pancarta que representa paletas heladas de todos los colores del arcoíris derritiéndose, con el lema “Amor es amor.”

John Gerardi, director ejecutivo de Derecho a la Vida de California Central, se encuentra entre los solicitantes que esperan saber si formará parte del comité. El padre de Clovis, padre de tres “asistentes frecuentes a la biblioteca” menores de 10 años, dijo que quiere trasladar libros sobre sexualidad que, en su opinión, se presentan a niños que son demasiado pequeños.

En varias visitas a la biblioteca, dijo Gerardi, su esposa encontró libros en la sección de niños que incluían material explícito que no parecía apropiado para el nivel de grado marcado, como “El sexo es una palabra divertida” de Cory Silverberg y Fiona Smyth. El cómic de educación sexual para niños de 8 a 10 años ha sido uno de los libros más cuestionados en el país en los últimos años debido a su franca discusión sobre temas sexuales. Gerardi objetó una imagen que muestra a un personaje masturbándose en una bañera y un pasaje sobre el significado de la palabra sexy.

“Algunos de estos libros parecían completamente inapropiados para un desarrollo infantil saludable en torno al sexo”, dijo Gerardi.

Gerardi dijo que ha perdido la confianza en los funcionarios de la biblioteca, quienes, en su opinión, han desestimado las preocupaciones de los padres a pesar de que no todos son expertos en el desarrollo de la primera infancia.

“Existe la idea de que tienen acceso a algún conocimiento secreto oculto que nosotros no tenemos. Y simplemente no creo que eso sea cierto”, dijo. “Creo que la presentación adecuada de temas sexuales a los niños es algo que los contribuyentes que pagan por esta maldita biblioteca pueden entender”.

Otros buscan puestos en el comité de revisión de libros de la biblioteca precisamente porque no creen que deba existir en absoluto.

“Es absolutamente repugnante tratar de controlar una biblioteca pública de esa manera”, dijo Jamie Coffman, una madre de Fresno con cuatro niños de edades comprendidas entre 2 y 11 años. Dijo que es trabajo de los padres monitorear lo que leen sus hijos, no de nadie más, y la gente debería confiar en el criterio de los bibliotecarios sobre los libros que colocan en los estantes.

Coffman dijo que presentó su solicitud con respuestas vagas que esperaba ocultaran su verdadera intención de “eliminarla desde adentro”. Ella todavía no ha recibido respuesta.

Criada en una familia bautista del sur conservadora, Coffman dijo que la lectura la ayudó a exponerse a otros puntos de vista a medida que crecía. Le preocupa que la sociedad esté retrocediendo en la aceptación de la diversidad y dijo que teme que sus propios hijos tengan menos libros disponibles.

“No puedes ocultar el mundo sólo para convertir a tus hijos en quienes quieres que sean”, dijo.