EN RESUMEN
Mientras un proyecto de ley sobre reserva de gasolina se enfrenta hoy a una votación final, los defensores de los trabajadores dicen que las medidas de seguridad del proyecto de ley no son suficientes.
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A medida que un proyecto de ley que intenta remediar los continuos aumentos de los precios de la gasolina en California se acerca a una votación final, las preguntas sobre si podría poner en peligro la seguridad de los trabajadores han cobrado protagonismo.
El proyecto de ley – Proyecto de ley X2-1 de la Asamblea – exigiría a las refinerías mantener una cantidad mínima de suministro de gas a mano que se determinará a fin de ayudar a suavizar los picos de precios que, según el estado, se producen cuando las refinerías cierran para realizar tareas de mantenimiento de rutina. La medida fue aprobada por la Asamblea estatal a principios de este mes y por el Senado estatal en una sesión legislativa especial la semana pasada, con 23 votos a favor y 9 en contra. Se espera que hoy la Asamblea realice una votación final sobre el proyecto de ley, que aprobará los cambios del Senado.
Los representantes de los trabajadores sindicalizados de las refinerías sostienen que la legislación pondría en peligro la seguridad de los trabajadores y que, si los requisitos de almacenamiento son insostenibles para las refinerías, podrían producirse cierres y grandes pérdidas de empleos. Lo que está en juego es una disposición del proyecto de ley que daría a la Comisión de Energía de California la capacidad de aprobar el mantenimiento programado para las refinerías. Los funcionarios estatales dijeron que esto tiene como objetivo presionar a las refinerías para que sean proactivas en su planificación de mantenimiento, lo que, junto con mayores reservas de suministro de gas disponibles, reduciría los picos de precios para los conductores del Estado Dorado.
El estado y los autores del proyecto de ley dijeron que las leyes actuales que rigen la seguridad de los trabajadores no se ven afectadas por el proyecto de ley.
“Quiero ser claro: la ley ABX2-1 no prohíbe que una refinería realice tareas de mantenimiento importantes. Las refinerías pueden y deben realizar el mantenimiento que necesiten para mantener seguros a sus trabajadores y sus instalaciones”, dijo el asambleísta Gregg Hart, demócrata de Santa Bárbara y uno de los autores del proyecto de ley, en una audiencia del Senado estatal el 7 de octubre.
La última versión del proyecto de ley exige proteger la seguridad y la salud de “los empleados, las comunidades locales y el público” en el proceso.
El Consejo Estatal de Sindicatos de la Construcción y la Edificación representa a muchos trabajadores sindicalizados empleados en refinerías. Jeremy Smith, jefe de personal del grupo, expresó su preocupación por el hecho de que este plan podría ir en detrimento de la seguridad de los trabajadores. Si el estado niega el mantenimiento planificado de una refinería, dijo, podría provocar “averías catastróficas”.
“El mantenimiento debe realizarse según un cronograma basado únicamente en el estado de los metales y la infraestructura y el ciclo de vida de equipos como recipientes, tuberías y válvulas”, dijo en la audiencia.
El presidente del consejo de sindicatos, Chris Hannan, dijo a CalMatters que el peor escenario posible sería una explosión en una refinería. En 2015, una explosión en una refinería de Torrance propiedad de ExxonMobil hirió a dos trabajadores y provocó un aumento de los precios de la gasolina.
El vicepresidente de la comisión estatal de energía, Siva Gunda —quien fue designado por el gobernador Gavin Newsom, convocante de la sesión especial y principal impulsor de la legislación— rechazó esas preocupaciones. No todas las refinerías planifican el mantenimiento de la misma manera, dijo, lo que resulta en que algunas tienen un suministro adecuado para el mercado mientras que otras no “porque no hay incentivo” para mantener un nivel más alto de suministro. La comisión de energía identificó un suministro de gas de 15 días como un punto clave en el que los precios del gas comienzan a cambiar.
Los detalles más precisos de cómo funcionaría el plan del estado se determinarán mediante un proceso de elaboración de normas si se aprueba el proyecto de ley. Gunda dijo que el estado examinaría los protocolos de mantenimiento actuales de las refinerías durante ese proceso para entender si están funcionando.
“Si los protocolos existentes funcionan actualmente, no los tocaremos”, dijo.
El estado también señaló que la legislación no reemplaza otras leyes laborales, como los requisitos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional.
“Sigo planteando las mismas preocupaciones de que las decisiones sobre la programación de las refinerías y el mantenimiento no deberían dejarse en manos de los burócratas”.
El senador estatal Steven Bradford, demócrata de Inglewood
La legislación anterior le dio al estado acceso a los datos de las refinerías que actualmente está utilizando para respaldar su argumento de que los aumentos de precios del estado se deben principalmente a la escasez de suministro durante el mantenimiento de las refinerías. El senador estatal Steven Bradford, demócrata de Inglewood y presidente del comité de sesiones especiales del Senado, dijo que estaba “animado” por las disposiciones de esa legislación anterior que requieren reunirse anualmente con los representantes laborales a través de un comité asesor, pero señaló que el comité de seis personas aún no se ha reunido porque la administración de Newsom aún no ha designado a sus miembros.
Bradford ya había presentado una legislación, sin éxito, que habría obligado al estado a consultar con grupos laborales sobre el impacto en los empleados de las refinerías y las comunidades cercanas.
“Sigo planteando las mismas preocupaciones de que las decisiones sobre la programación de las refinerías y el mantenimiento no deberían dejarse en manos de los burócratas, sino que deberían estar en manos de los hombres y mujeres que realizan este trabajo a diario al operar estas complejas instalaciones”, dijo en la audiencia.
El proyecto de ley ha suscitado fuertes críticas de los grupos que representan a la industria petrolera sobre si será necesario construir nuevos depósitos para cumplir con los requisitos del proyecto de ley. La industria dijo que la medida conducirá a precios más altos. También ha argumentado que será necesario construir depósitos más costosos, pero las enmiendas en la Asamblea estipulan que los requisitos de reserva, que serán determinados por un comité especial, no pueden ser mayores que los que caben en los tanques existentes.
Chevron, que recientemente anunció que trasladará su sede a Texas, tomó la inusual medida esta semana de presentar una carta al presidente del Comité de Abastecimiento de Petróleo y Gasolina de la Asamblea refutando lo que llamó “afirmaciones francamente ridículas” de especulación con los precios que impulsa los picos de precios.
“Haremos nuestra parte para garantizar que los consumidores de California estén informados sobre su papel en la formulación de políticas que hacen que la vida sea aún más inasequible”, afirmó la compañía en la carta.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
